Защитная функция гортани складывается из двух моментов. Первый заключается в том, что проходящий через гортань воздух несколько согревается, увлажняется и в известной мере нейтрализуется, например, при вдыхании вредных газообразных паров. Кроме того, вдыхаемый воздух очищается от мелких частиц, которые оседают на увлажненной слизистой оболочке. Второй момент характеризуется тем, что гортань играет большую роль в защите нижних дыхательных путей от случайного попадания (аспирации) в них инородных тел и частиц пищи. При каждом глотательном движении гортань поднимается кверху, так что ее верхний уровень оказывается выше пищевого комка, и он как бы обходит ее, проходя по бокам через грушевидные синусы, корень языка надавливает па надгортанник, который при этом опускается и закрывает вход в гортань, голосовые складки в этот момент плотно смыкаются.

Рис 4. Гортань при вдохе.

Рис. 5. Гортань при фона дни.

Все эти движения гортани происходят рефлекторно в результате раздражения центра, заложенного в продолговатом мозгу-на дне IV желудочка.

Защитными механизмами гортани служат три рефлексогенные зоны. Первая заложена в слизистой оболочке гортанной поверхности надгортанника, вторая — в голосовых складках и третья — в подскладочном пространстве.

В ряде случаев при попадании инородных тел наступает раздражение рефлексогенных участков, что может привести к спазму голосовой щели или же появлению рефлекторного кашля. При этом с кашлем могут выбрасываться наружу посторонние примеси (предметы), вдыхаемые с воздухом.

Голосообразовательная функция гортани в большинстве случаев является произвольным актом, реже — непроизвольным. Голосовая, или фонаторная, функция присуща не только человеку, но и всем животным, которые дышат легкими. У человека она имеет особое значение, так как связана с речевой функцией. Голос представляет собой совокупность звуков, образующихся при помощи голосового аппарата, и, как правило, является произвольным процессом, который подчинен человеческому сознанию. Реже голос может быть и рефлекторным, когда звук воспроизводится без осмысленного желания, например крик от неожиданной боли или испуга.