Развитие детей дошкольного возраста всегда рассматривалось в буржуазной педагогике как спонтанный процесс, и необходимость строгих программ для этого возраста отрицалась. Но такие взгляды пришли в противоречие с требованиями общества, и во многих странах началось широкое экспериментирование прежде всего по содержанию образования. В результате этих экспериментов ученые единодушно пришли к выводу, что познавательные возможности детей, включая и детей дошкольного возраста, значительно шире, чем предполагалось ранее.

Но возник новый вопрос: как наиболее рационально использовать эти возможности. Надо было рассмотреть по-новому проблему обучения и развития.

Советская психология и педагогика, опираясь на марксистско-ленинское учение, рассматривают развитие как процесс усвоения общественноисторического опыта человечества.

Овладение знаниями, выработанными человечеством, способствует перестройке всех психических функций, поднимает ребенка на новую ступень развития. Отсюда следует вывод — обучение должно идти вп-ереди развития. В обучении необходимо всегда ориентироваться не на то, что способен уже делать сам ребенок, а на то, что он может сделать при помощи взрослых, под их руководством.

Известный советский психолог Л. С. Выготский подчеркивал, что надо ориентироваться всегда «на зону ближайшего развития». Он писал: «...мы можем учесть не только законченный уже на сегодняшний день процесс развития, не только уже завершенные его циклы, не только проделанные уже процессы созревания, но и те процессы, которые сейчас находятся в состоянии становления, которые только созревают, только развиваются».

Обучение тем самым ведет развитие, является источником развития.

Этот взгляд советских психологов и педагогов противостоит взглядам представителей других направлений, например, -американского психолога Э. Торндайка, отождествляющего обучение и развитие, и взглядам швейцарского психолога Ж. Пиаже, разрывающего оба эти процесса, считающего, что обучение .не влияет на спонтанный ход развития.