Один из самым фундаментальных исследователей по глубине анализа проблемы, по праву считающийся основоположником этого философского направления, Иммануил Кант связывал основу культуры не столько с силой разума, сколько со сферой морали. Он выступает против толкования разумности как простого соответствия поведения человека природной необходимости. Действительное назначение разума заключается в его влиянии на волю, в способности подчинить ее нравственному закону. Вопрос о специфической природе человека получает новое решение. Основой его является резкое разграничение мира природы и мира свободы. Разумность человека состоит в его способности действовать независимо от природы, т.е. в его свободе. Согласно Канту, сущность культуры и заключается в том, что человек обретает свободу в постановке любых целей, т.е. может действовать независимо от природы. Но в то же время вслед за Ж.Ж. Руссо Кант критикует цивилизацию, хотя эта критика лишена у него односторонне негативного отношения к ней. Цивилизация, безжалостная по отношению к отдельному человеку, одновременно представляет прогресс по отношению ко всему человеческому роду (Кант И. Критика способности суждения. М., «Искусство», 1994, с. 303).

Идея преодоления противоречий действительности, как центральная задача культуры, нашла свое выражение в философии немецкого романтизма. Развертывание романтической концепции истории и культуры происходит главным образом в сфере искусства. Хотя однозначная оценка творческого наследия Ф.В. Шеллинга, Новалиса, братьев А. и Ф. Шлегель, Ф. Шиллера, Л. Тика невозможна, но нужно отметить, что их объединяет персонификация и мифологизация исторического процесса, антипросветительская направленность в эстетике. Романтики стремились обозначить духовный образ эпох, культур, наций, но при этом абсолютизировали мысль о том, что человеческая объективность, реализуя себя в культуре, не может быть ограничена никакими внешними условиями и обстоятельствами. Для многих романтиков идеалом был гений, который силой своего творческого воображения создает собственное субъективное видение мира. В этом случае культура трактовалась с позиций недиалектического решения проблемы соотношения свободы и необходимости, субъективного и объективного.