Следующая черта творческого подхода в науке – самостоятельность, противоположной ей чертой является эпигонство. Гибкость и широта мысли, целеустремленность в поиске неизбежно предполагают самостоятельную постановку научной или инженерной проблемы и, тем более, ее решение; самостоятельность же предполагает критичность, которая проявляется не только в стремлении осмыслить через сомнение чужие гипотезы, но и свои собственные идеи. Все знают, что догматизм – враг науки, но далеко не все имеют мужество увидеть собственное стремление к нему. Философия Декарта – подлинный гимн сомнению, но в тоже время у него отчетливая тенденция создавать законченную систему, впрочем, характерная для всех крупнейших мыслителей XVII в., что дало повод Канту назвать всю философию этого времени догматичной.

Главный признак самостоятельности мысли – решимость пойти на ломку старых традиций и устоявшихся канонов в науке. Обычно, когда говорят о рождении новых научных идей, ссылаются на опыты Майкельсона и Морли, а также преобразования Лоренца; открытие же законов электродинамики связывается с опытами Фарадея, Герца и уравнениями Максвелла. Однако дело обстоит сложнее. Само по себе открытие новых фактов, их описание и объяснение не всегда приводит к новым идеям. Ведь обязательно возникает искушение втиснуть их в рамки старых концепций. Обратимся к истории науки (СНОСКА: Подробнее об этом: Берн М. Физика в жизни моего поколения. М., 1967; Гейзенберг В. Шаги за горизонт. М., «Мысль», 1987; Пашков Ф.Е., Шубин В.И. Выдающиеся творцы неклассической физики. Страницы истории. Днепропетровск, «Днипро», 1988.)

Открытие радиоактивности: первые рентгеновские снимки были получены задолго до Беккереля, еще в 40-е годы прошлого столетия, о чем было сделано сообщение в Парижской академии наук. Но никто не увидел в этом факте открытия, ибо вера в непревращаемый атом связывала мысль. Беккерель в снимке увидел новую реальность, ибо решился отбросить само представление о неизменности химических элементов.