Под воспитанием Руссо понимает изучение человеческого состояния, это — предмет педагогики. Для него, воспитанный человек — это тот, кто претерпел много несчастий и прошел тернистый путь жизненных испытаний. И все эти невзгоды закаливают, укрепляют и формируют в нем сильные черты характера, которые и помогают ему преодолевать все самое трудное в жизни. “Кто умеет лучше всех выносить блага и бедствия этой жизни, тот у нас, по-моему, и воспитан лучше всех, — пишет Руссо, — отсюда следует, что истинное воспитание состоит не столько в правилах, сколько в упражнениях. Научаться мы начинаем, начиная жить; наше воспитание начинается вместе с нами; первый наш наставник — наша кормилица. И само слово “воспитание” указывает на “питание”. Таким образом, воспитание (в первоначальном смысле слова), наставление и образование суть три столь же различные по своей цели вещи, как мы различаем няньку, наставника и учителя” (СНОСКА: Руссо Ж.-Ж. Педагог. соч. Т. 1. С. 31).

Новая эпоха — XVIII век — способствовала формированию новой социокультурной ситуации, рождению нового человека и созданию новой воспитательной программы во французском Просвещении. Она нуждалась в новом человеке, отличном от человека XVII века, в замене пассивного человека человеком образованным. В связи с этим можно говорить об “образованном человеке”, осваивающим достижения науки и техники и всей предшествующей культуры. Именно такая “образованная личность” признается целью воспитания во французском Просвещении.

Во Франции XVIII века идея нового образа человека завладела умами просветителей. Но на начальной стадии определения этой идеи характерные черты нового образа человека определялись через отрицание — каким человек не должен быть. Он не должен быть бесправным, его нельзя подавлять, унижать и оскорблять. Свое положительное видение идеала нового человека изложил Руссо. Созданный им идеал оказался наиболее демократичным и, следовательно, наиболее близким и понятным значительному большинству французов. Сущность человека, взаимосвязь человека с природой, взаимодействие личности и общества — вот тот круг вопросов, которые в первую очередь рассматривал Руссо. Новый образ человека представляется ему отличным от образа человека Возрождения, ибо человек, по его мнению, выступает источником добра. Однако это не значит, что человек не может быть источником зла и страдания, т.к. он не идеален по своей природе и является обладателем многих отрицательных черт характера. В результате Руссо приходит к простой мысли: чтобы человек не был источником зла и страданий, его надо изменить при помощи воспитания. Поэтому особое внимание следует обратить на воспитание личности, на изменение отрицательных задатков. Причем нравственным и счастливым человек может быть тогда, когда он связан с природой, ибо он рождается в природе, живет в ней и погружается в нее после смерти.