Смех, с точки зрения психологов, — это субъективная способность личности воспринимать мир и отражать его. Смех всегда субъективен, избирателен. Он может задеть только уязвимое место личности или уязвимую личность. Смех — средство коммуникативное, он усложняет или упрощает взаимопонимание людей. Попробуйте сплотить группу в турпоходе шутками и увидите, что другого более быстрого и верного средства нет.

Психологи считают, что смех непосредственно связан с мышлением и отражает уровень его развития. Человек, воспринимающий комическое, талантлив, он обладает диалектическим живым умом, умением остро подметить и быстро схватить противоречие, ассоциативным мышлением, склонностью к разнообразным и неожиданным сопоставлениям. У человека, неспособного к юмору, появляются чувство ущербности, масса отрицательных переживаний, нервозность и даже агрессивность. Остроумие играет большую роль в сфере творческих способностей.

Социальная природа смеха еще более широка. Воспринимать смешное может только человек, сформировавшийся как личность. Смех как субъективная способность личности зависит от эпохи, национальности, профессии, интересов и характера. Эпоха — самый мощный регулятор смеха. В первобытном обществе существовал ритуальный смех. В эпоху средневековья появились шуты и клоуны. Позднее возникли праздники смеха, юмористические концерты и даже день смеха (1 апреля). Характерной чертой любой эпохи было то, что реакционные режимы обрушивали гонения на комическое. Реакционные власти либо культивировали примитивные развлечения (бои увечных в Мексике, посещение домов умалишенных в Англии в XVIII веке), либо ставили все комическое под жесткий контроль (в период сталинизма и брежневщины в СССР), либо совсем запрещали (в Голландии в ХVII веке за смех штрафовали).

Смех имеет национальную окраску. Достаточно вспомнить туркмена Амирбека, узбека Ходжу Насреддина, габровский и одесский юмор и т. д.

Любопытно, что смех зависит от профессии. Среди педагогов существовала шутка: "Проблемное обучение — это когда сам не знаешь, что делать на уроке".