Проблемное задание — это более сложная форма организации учебного материала, предназначенная для самостоятельного выполнения. Это поручение учащимся что-то сделать, выполнить какое-то указание, установку, назначение. Проблемным задание становится только при условии, если его выполнение требует сложной познавательно-поисковой деятельности. К проблемным заданиям относится всякая поисковая деятельность, эксперименты, сочинительство, изобретательство и т. п.

Проблемная ситуация — это совокупность обстоятельств, обеспечивающих возникновение и разрешение (выполнение) проблемных вопросов, задач или заданий, может быть вызвана различными их типами. Она возникает в специфических условиях процесса обучения, специально создается педагогическими приемами, методами и средствами. По сути это вид мыслительного взаимодействия педагога и учащихся, характеризующийся определенным психическим состоянием, полем интеллектуального и эмоционального напряжения, готовностью разрешать проблемную ситуацию.

При разрешении педагогических вопросов, задач или заданий у учащихся непременно возникает состояние интеллектуального затруднения. Перед ними как бы встает препятствие для хода мысли. Это состояние умственного напряжения специально вызывается с познавательной целью. В основе — недостаточность ранее усвоенных знаний умений и способов умственного или практического действия для разрешения поставленных вопросов, задач или заданий. Все это присуще проблемной ситуации. В этом смысле проблемную ситуацию можно считать психолого-педагогическим образованием.

Ученые различают 4 типа проблемных ситуаций: 1-й тип — учащиеся не знают способа решения задачи (задания), не могут ответить на проблемный вопрос — нет знаний; 2-й тип — учащиеся поставлены в новые условия решения задачи (задания, вопроса), а располагают лишь старыми знаниями; 3-й тип — у учащихся возникает противоречие между теоретически возможным путем решения задачи и практической неосуществимостью избранного способа; 4-й тип — у учащихся возникает противоречие между практически достигнутым результатом выполнения задания и отсутствием знаний.