Закон о банкротстве 1992 г. определял конкурсное производство как процедуру, направленную на принудительную или добровольную ликвидацию несостоятельного предприятия, в результате которой осуществляется распределение конкурсной массы между кредиторами.

Как справедливо отмечалось по этому поводу в литературе, "до появления тенденции на расширение количества процедур банкротства процесс урегулирования долгов несостоятельного субъекта имел сугубо ликвидационную направленность. Поэтому торговая и юридическая практика перестала допускать употребление термина "конкурсное производство" в ином, нежели связанном с ликвидацией имущества должника, значении" (СНОСКА: Белых В.С., Дубинчин А.А., Скуратовский М.Л. Указ. соч. С. 174).

В действующем Законе о банкротстве 2002 г. содержится легальное определение конкурсного производства: это "процедура банкротства, применяемая к должнику, признанному банкротом, в целях соразмерного удовлетворения требований кредиторов" (ст. 2). Однако, по мнению ряда ученых, данное определение конкурсного производства нельзя назвать удовлетворительным. Так, с позиции А.А. Пахарукова, "во-первых, определение дается через родовое понятие - "процедуры банкротства", что само по себе объективно обусловлено многообразием и сложностью социальных связей, возникающих между несостоятельным должником и кредитором. Во-вторых, содержание цели конкурсного производства определено довольно широко. В таком виде она может рассматриваться основой любой иной процедуры банкротства, в том числе восстановительной, что девальвирует теоретико-методологическое и регулятивное назначение нормативного ее закрепления" (СНОСКА: Пахаруков А.А. Указ. соч. С. 85).

Приводимые в доктрине определения конкурсного производства в целом воспроизводят содержание соответствующей нормы Закона о банкротстве 2002 г. (СНОСКА: См., напр.: Попондопуло В.Ф. Конкурсное право. Правовое регулирование несостоятельности (банкротства). Учеб. пособие. М., 2001. С. 212-213; Тосунян Г.А., Викулин А.Ю. Указ. соч. С. 264; Телюкина М.В. Комментарий к Федеральному закону "О несостоятельности (банкротстве)". С 97)