В первой половине третьего года жизни развитие речи происходит настолько интенсивно, что с ребенком можно уже говорить не только о событиях и явлениях, которые воспринимаются им в данный момент, но и о прошедших, а также тех, которые произойдут в будущем, если они связаны с его опытом. В результате развития подражания малыши научаются повторять короткие стихи. Легкое усвоение незнакомых слов и целых фраз ведет к быстрому росту словарного запаса. Ребенок начинает употреблять не только простые, но и сложные предложения. В его речи появляются предлоги, союзы, вопросы (где? когда? почему?). Происходит интенсивное овладение грамматическим строем языка. Речь ребенка становится ведущим средством общения не только со взрослыми, но и с детьми.

В «Программе воспитания в детском саду» в числе важнейших задач воспитания детей второго года жизни указываются задачи по развитию речи и раскрывается конкретное содержание каждой из этих задач применительно к первому и второму полугодиям второго года жизни. Воспитателю необходимо не только ясно представлять содержание каждой задачи, но и знать примерный перечень слов, которые ребенок должен научиться сначала понимать, а к концу второго года и употреблять в своей собственной активной речи.

Например, программа указывает, что воспитатель должен научить детей первого полугодия второго года жизни понимать имена воспитателей и детей; слова, обозначающие названия знакомых предметов — игрушек, одежды, обуви, частей тела, некоторых продуктов питания, блюд, посуды, мебели, животных; слова, обозначающие действия (например: «дай», «покажи», «принеси», «положи», «упал», «есть», «пить», «сядь», «встань», «спать», «гулять»), а также слова: «да», «нет», «нельзя», «можно» и т.д.

Приведенный перечень, безусловно, не следует считать какой-то нормой для всех. В одинаковых условиях у одних детей понимание речи развивается несколько раньше, а у других — несколько позже.

Результатом развития понимания многих из указанных слов является то, что ребенок начинает правильно выполнять простые поручения воспитателя (дай мяч; покажи, где у собачки нос, глаза, хвост; принеси башенку; положи кубик на стол), указывать и показывать тот или иной предмет в натуре и на картинках (собаку, кошку, петуха, различные игрушки), понимать несложные сюжеты инсценировок, показываемых воспитателем. Он проявляет активное отношение к демонстрируемым воспитателем последовательным действиям с предметами (например, в процессе показа того, как кукла идет, потом падает, ушибается и плачет, ребенок внимательно слушает, смотрит, издает возгласы, иногда произносит слова и вслед за воспитателем производит отдельные действия).