Механизмы начальных этапов овладения ребенком языка, протекающие чаще всего через общение с матерью, до последнего времени во многом оставались непостижимой загадкой. Эти этапы становления умения говорить являются общими для детей во всех культурах. В отсутствии патологии и при регулярном общении и нормальном окружении каждый ребенок к 5-6 годам развивает без каких-либо сознательных усилий и формального обучения либо инструктирования полную и богатую языковую способность. Это побудило к пересмотру прежних представлений о языковой способности человека и признанию, что ее функциональные свойства развиваются по регулярному пути созревания, причем кажется более соответствующим говорить о знании нашего собственного языка как о растущем, а не приобретенном в результате обучения (Anderson, Lightfoot, 1999). Многие особенности развития системы языка запрограммированы, хотя запускающий опыт необходим, чтобы привести систему в действие и определить специфические ее свойства в рамках языка конкретной национальной культуры. Обучение языку в школе, по существу, является не постижением основ самого языка, а сознательным усвоением правил его письменного представления, способствующим, конечно, расширению лексикона и дальнейшему развитию языка ребенка.

При всем поразительном фонетическом и лексическом многообразии языков мира (приблизительно 6000) их пронизывает единство грамматических категорий и сходство синтаксических конструкций, обусловленные, по-видимому, тем, что они отображают отношения во внешнем мире, включающем и человеческое сообщество. Теоретически каждый язык слагается из нескольких доменов (фонологии, лексики, синтаксиса, семантики), и в условиях патологии может происходить выпадение либо нарушение их формирования, что побуждает рассматривать язык как систему мозга, состоящую из нескольких модулей.

Ребенок рождается, не зная языка, но располагает сенсорными восприятиями, и его мозг, наделенный предустановленными структурами восприятия внешнего мира и социального окружения, организует эти сенсорные восприятия в соответствии с тем, что диктуют присущие ему врожденные структуры. Сейчас уже установлено, что в слуховой коре мозга человека имеется специальная область, предназначенная для восприятия человеческого голоса (Belin et al, 2000) и настраивающаяся в течение непродолжительного критического периода жизни ребенка под воздействием особенностей и статистической вероятности встречаемости звуковых входов из внешней среды Критический период - строгое временное окно, в течение которого воздействие (опыт, сенсорные ощущения) обеспечивает информацию, важную для нормальною развития и пожизненно изменяющую способность мозга. На первом году жизни ребенка источником звуков является чаще всего голос матери или няни. Легко понять, насколько важна частота и особенности произношения речи, обращенной к ребенку в критический период его развития, для оформления его слуховой коры. Для облегчения этого процесса речь матери или няни инстинктивно становится измененной: она длительна по времени произношения (растянутая или певучая), увеличена по амплитуде, ласковая, четкая.