Большое влияние на развитие теории и практики обучения оказали идеи И. Ф. Гербарта. Главной задачей обучения он и его последователи считали умственное развитие учащихся. Система Гербарта - классический пример авторитарной педагогики, где учитель предстает в качестве субъекта, а ученик - объект воздействия; где урок жестко регламентирован и особое значение придается воспитывающему обучению. Обучение, отмечает Гербарт, должно быть пронизано интересом учащихся, который проявляется на всех ступенях обучения. Интерес является и средством обучения и его Целью.

Позитивное значение имела разработка Гербартом ряда проблем дидактики, основанная на данных философии и психологии: развитие многостороннего интереса в процессе воспитывающего обучения, обеспечение систематичности обучения, формирование интереса к знаниям и воспитание внимания. В учебном плане школы приоритет отдавал древним языкам и математике, которые наиболее успешно способствуют формированию мышления учащихся.

В середине XIX века великий немецкий педагог Ф. Дистервег, опираясь на предшествующий опыт, заложил основы развивающего обучения, сформулированные им в виде системы дидактических правил. Большое внимание он уделил наглядности, доступности, прочности обучения, культуре речи, умственной активности учащихся в обучении, сознательному усвоению изучаемого материала и его закреплению. В главном труде его жизни "Руководство к образованию немецких учителей" (1835) содержится много важных для учителя советов и рекомендаций по профессиональному совершенствованию методического уровня, самообразованию.

Во второй половине XIX века целостную дидактическую систему создал К. Д. Ушинский. К решению проблем образования и обучения он подошел с учетом данных смежных наук - психологии и физиологии, с позиций антропологических установок. Глубоко и всесторонне им исследованы проблемы содержания образования, места и роли родного языка в обучении, влияния личности учителя на детей, принципы обучения, развивающий и воспитывающий характер обучения, организация народной школы, определение цели образования.