Характерные для нормативно-рационалистического подхода формы познания, как наблюдение и объяснение конкретной социально-педагогической реальности, рациональное измерение условий, факторов, способов и средств социально-педагогической деятельности были и остаются важными инструментами познания. Более того, сама теория социально-педагогической деятельности может и должна быть объектом такого же анализа и на этой основе подвергаться критике и корректировке. Но кроме таких нормативно-рационалистических подходов в теории и практике социально-педагогической деятельности необходимое место должны занимать и иррациональные методы и приемы, включая интуицию и фантазию, этико-аксиологические компоненты, учет экзистенциальных интересов, не сводимых к натуралистическим проявлениям.

Вместе с тем было бы серьезной ошибкой на этой основе менять нормативно-рационалистические приемы и методы познания на иррациональные подходы. Вольное или невольное сужение методов и приемов познавательной и практической работы противоречит содержанию социально-педагогической деятельности, чревато искажением ее результатов и возможностью нанесения ущерба человеку. Речь идет не об отказе от традиционных методов познания, а о необходимости многообразия форм социально-педагогического познания и деятельности.

Социально-педагогическим теоретикам и практикам необходимо овладевать теоретическими подходами в понимании общества, различных видов его деятельности. Сложное содержание социально-педагогической деятельности адекватно можно выразить на основе синтеза общенаучных, социальнонаучных понятий, с одной стороны, и знаний социальных норм, аксеологических определений и экзистенциалов - с другой. Необходимо овладеть культурой понимания, которое все больше рассматривается как универсальное свойство человеческой жизни, основное определение человеческого существования, без знания которого нельзя познать и соответственно регулировать жизнь человека, всего общества. В социально-педагогической деятельности подобающее место должны занимать вопросы смысла и значения экзистенциальных потребностей человека, проблемы этической и моральной оценки, учета невербальных форм выражения желаний, потребностей, интересов, умения сопереживать, вчуствоваться, познавать смысл происходящих социально-педагогических акций, рефлексировать и саморефлексировать.