Основным показателем умственной отсталости является величина 1р. При этом если ребенок отстает от сверстников на 20%, то считают возможным обучение его во вспомогательной школе или в специальных классах при массовых школах, если он отстает больше, чем на 50 %, то его признают необучаемым и помещают в специальные интернаты, находящиеся в ведении Органов социального обеспечения.

Необходимо отметить, что многие прогрессивные олигофренопедагоги и психологи Англии выступают против тестовых обследований, считая, что они проверяют не столько умственные способности, сколько общее развитие, связанное с условиями воспитания ребенка, с той социальной средой и культурой, которые его окружают. Подчеркивается классовый характер тестовых испытаний. Так, Б. Саймон пишет: «Тесты на умственную одаренность не могут быть объективными, при помощи их никогда нельзя добраться до предполагаемой, неуловимой и независимой внутренней сущности ума, которую психологи стремятся измерить. Вместо этого тесты неизбежно ведут к резкой дискриминации детей рабочего класса» (СНОСКА: Саймон Б. Английская школа и интеллектуальные тесты. — М.; 1958. — С. 67). Б. Саймон правильно считает метод тестов метафизическим, так как он не выявляет особенностей развития, а фиксирует лишь то, на что способен ребенок к моменту обследования.

Необходимо отметить, что в Англии изучение детей идет не только через школу, но в некоторых случаях и через специальные диагностические центры. Эти центры проводят работу по отграничению детей дебилов от имбецилов 6-8-летнего возраста. В центре могут быть 1-2 группы (15—30 детей), с которыми занимаются от 6 месяцев до 2 лет. С группой занимаются учитель и ассистент, что позволяет вести глубоко индивидуализированную работу по изучению детей.

Дети проводят в группе 6 часов (кроме занятий у них обед и прогулка). Во время пребывания в диагностических центрах дети получают элементы грамоты, а также точно выявляется, кто из них может обучаться во вспомогательной школе, а кто не может.