Следует отметить, что, используя тесты, большинство отечественных психологов, как уже отмечалось, не считали их единственным универсальным средством изучения личности детей. Так, например, А. М. Шуберт, которая перевела тесты Бине—Симона на русский язык, писала, что исследование умственной одаренности по методу Бине—Симона отнюдь не исключает психологически правильно поставленного, систематического наблюдения и свидетельства школьных успехов: оно их лишь дополняет. Намного раньше, характеризуя различные системы тестов, она также указывала на то, что, помимо эксперимента, необходимо наблюдение и что всякие попытки определять на основании кратких экспериментальных данных тип отсталости, попытки относить главную причину умственной недостаточности на счет недоразвития той или иной отдельной способности имеют во многих случаях пока еще теоретическое значение; выводы такого характера допустимы лишь в случаях глубокой отсталости, при наличии глубоких дефектов в психике. Выяснить главный дефект психики, охарактеризовать случай может обыкновенно только длительное, планомерное наблюдение, и лишь в помощь ему могут предприниматься многократные повторные и тщательно поставленные экспериментально-психологические исследования душевных способностей.

О необходимости наблюдений за детьми писали многие исследователи, занимавшиеся проблемами умственной отсталости: В. П. Кащенко, О. В. Фельцман, Г. Я. Трошин и др. Они правильно считали, что одни только экспериментально-психологические исследования не дают полного представления о ребенке. Наиболее ценным является наблюдение за поведением детей в естественных условиях.

Первым, кто создал специальную методику проведения целенаправленных наблюдений, был А. Ф. Лазурский — автор ряда трудов по изучению человеческой личности («Очерки науки о характерах» (1908 г.), «Школьные характеристики» (1913 г.), «Программа исследования личности» (1915 г.), «Классификация личности» (1922 г.)).

Хотя метод А. Ф. Лазурского тоже имеет недостатки (он понимал деятельность ребенка лишь как проявление врожденных свойств и предлагал выявлять эти свойства, чтобы уже в соответствии с ними строить педагогический процесс), однако в его трудах есть много полезных рекомендаций.