Неверное понимание творчества повлекло у многих исследователей и ошибочную трактовку образа, создаваемого ребенком.

Из-за схематичности характера изображения этот образ трактуется как символ, знак, а не изображение реального предмета. В чем же порочность идеалистической теории символов?

Идеалисты при помощи теории символов отрывают искусство от действительной жизни. Основу творчества художника они видят в его внутреннем мире, символические образы создаются км интуитивно, не отражая реального мира, а сами представления и образы могут быть выражены в форме отвлеченных знаков.

Такого же взгляда идеалисты придерживаются и относительно детского творчества. При этом не учитывается психология ребенка, так как умение заменить конкретное представление знаком, символом требует высокой степени абстрагирования, умения отвлечься от конкретного, выделить один смысл, сущность и обозначить ее знаком.

Знак, заменяя предмет или действие, может включать какие-либо признаки предмета, а может быть представлен и в совершенно отвлеченной форме. Знак не требует деталей, дополнений, он не отражает отношения к изображаемому и во всех ситуациях остается неизменным.

В отличие от знака образ отображает предмет с его основными отличительными и характерными признаками всегда в реальной форме и передает отношение автора к изображаемому.

В прикладном применении рисунок иногда приобретает характер знака. Например, в рисунке архитектора, передающем планировку помещений в здании с нанесением условных обозначений оборудования, или в топографии, где на плане местности все предметы обозначены условными знаками, на первый план выступает задача передать назначение.

Иногда в произведение искусства (художественный образ) вкладывается символический смысл, но от этого оно не теряет своей реалистической окраски, например скульптура В. И. Мухиной «Рабочий и колхозница», являющаяся олицетворением союза рабочего класса с крестьянством, или серия рисунков А. Пророкова «Это не должно повториться» — гневный протест против войны.