Важно понять, что большинство нарушений поведения при аутизме является средством выражения страданий ребенка, его переживаний но поводу неудачи. В обучении можно выделить три этапа. На первом этапе обучение носит развивающий характер. В этот период родители и профессионалы пытаются понять аутичного ребенка и определить, что он может делать. Вдумчивое изучение позволит, опираясь на интересы и сильные стороны ребенка, научить его учиться. В этот период дети нуждаются в визуальной поддержке или физической помощи (учитель стоит позади ученика, держит его руки своими руками, поправляя их). Физическая помощь — действия в четыре руки — может стать единственным средством получения результатов на первом этапе обучения.

На втором этапе обучение становится более функциональным. Крайне важным является выбор тех навыков, которые необходимо сформировать. Это решение лучше принимать коллегиально: родителями и учителями. Важно отдавать себе отчет в том, что дети с аутизмом будут обладать только теми функциональными навыками, которым их обучили. Отсюда следует, что нужно обращать внимание на использование навыков в повседневной жизни, а не на заучивание правил поведения наизусть. Кинофильм «Человек дождя» эти особенности отлично проиллюстрировал. Герой — аутист — имел исключительные способности в области математики, бегло выполнял сложные арифметические действия. Но у него полностью отсутствовали способности считать деньги или заниматься покупками. Аутичные люди даже с высоким уровнем интеллекта очень непрактичны: у них могут быть трудности в применении знаний в повседневной жизни. В любом случае большого внимания требуют навыки ведения домашнего хозяйства и навыки использования свободного времени.

На третьем этапе осуществляется завершение образования. В этот период ученик большую часть времени проводит там, где будет жить и работать. Период «умения учиться» сменяется периодом «умения работать» и завершается приобретением «навыков работать». Среда, в которой будет жить аутичный человек, должна быть адаптирована, потому что это «другие» люди и они нуждаются в «другой» среде. Обучение аутичного ребенка не исцелит его, не избавит от аутизма, но даст ему достойную жизнь. Необходима оптимальная интеграция, в которой существует баланс между миром обычных людей и миром лиц с аутизмом. Самые важные шаги к адаптации делают окружающие люди. Социальная активность, владение навыками социального взаимодействия являются наиболее трудными.