В отечественной возрастной и педагогической психологии разрабатывалась концепция о соотношении обучения и умственного развития ребенка. Еще в 1933 г. на заседании кафедры дефектологии Педагогического института им. Бубнова выступал Л.С. Выготский с докладом «Динамика умственного развития школьника в связи с обучением». Это было, по сути, косвенное предупреждение отечественных педологов о том, как важно осторожно относиться к данным IQ, полученным в ходе тестирования ребенка. Был рассмотрен вопрос о том, как связан между собой ход умственного развития ребенка и ход его продвижения в школьных занятиях.

Как правило, дети, поступающие в школу, по своему умственному развитию распределяются на три категории: с высоким умственным развитием, со средним и низким. Обычно это выражается в виде коэффициента интеллекта (IQ). Какие же из этих детей будут обучаться в школе лучше, а какие хуже? Нередко педагог предполагает, что дети первой категории должны выйти на первое место по успешности обучения, вторые – дети со средним IQ – на второе место и дети с низким IQ – на третье место. Когда же стали изучать, оправдывается ли это предсказание в ходе школьного развития ребенка, то оказалось, к примеру, что дети, приходящие с высоким IQ в школу, в своем большинстве имеют тенденцию снижать IQ в ходе обучения.

Данные наблюдений приведены в таблице.

По абсолютным показателям, т. е. по сравнению с другими детьми, дети с высоким коэффициентом интеллекта могут быть все-таки впереди, но по сравнению с собой они снижают в ходе школьного обучения свой высокий IQ. Дети с низким IQ имеют тенденцию в своей массе повышать свой IQ, т. е. по абсолютным показателям они могут уступать первым, но относительно самих себя они повышают свой IQ. Относительную успешность (показатель, характеризующий прирост знаний за определенный промежуток времени) Выготский считал самой важной составляющей школьного обучения, поскольку именно она раскрывает глаза учителю на то, сколько приобретает каждый из его учеников за время обучения. В связи с этим Выготский вводит понятие «зона ближайшего развития» (ЗБР), которая позволяет предсказать, что будет в развитии ребенка завтра. Зона ближайшего развития – это «дельта» между уровнем актуального развития ребенка, который определяется с помощью задач, решаемых самостоятельно, и уровнем возможного развития ребенка, определяемым с помощью задач, решаемых ребенком под руководством взрослых. Для педагога важно определить не только то, что ребенок умеет делать сам, но и то, что он умеет делать с помощью взрослых. Таким образом, ЗБР вооружает педагога возможностью понимать внутренний ход, сам процесс развития и определять не только то, что уже в развитии завершено и принесло свои плоды, но и то, что находится в процессе созревания.