Первой психологической моделью было слово «душа». Понятие душа восходит к анимистическим представлениям об особой силе, обитающей в теле человека и животных, покидающей его во время сна или в случае смерти. Душа понималась как двойник человека, считалось, что она дает человеку жизнь и отождествлялась с дыханием. Однако первые представления о душе ни в коей мере не могут рассматриваться как рефлексивные, то есть, их происхождение не имеет под собой размышления или созерцание человеком своего внутреннего мира, поскольку этого мира на том этапе развития человека еще просто не существовало. Душа представлялась как явление внеличностное, внеиндивидуальное.

В античности были сделаны первые шаги к отделению внутреннего, интимного мира от внешнего, поведенческого, что связано с развитием индивидуального самосознания. Один из показателей этого процесса — эволюция психологического словаря, отражающая постепенную дифференциацию и автономизацию сознания и самосознания человека, становление внутренних механизмов регуляции. Этот сложный процесс включает в себя, прежде всего различение духовных (психических) и физических (телесных) свойств, социальных и природных качеств.

У Гомера «психе» еще не имеет специфически психологического смысла и обозначает дыхание, покидающее человека в момент смерти и потому символизирующее саму жизнь. В VII веке до н.э. «психе» трактуется уже как активный источник жизни, «жизненная сила», а в VI в. До н.э. — и как источник эмоциональных переживаний.

В учении Пифагора о переселении душ «психе» впервые обретает индивидуальность: одна и та же душа воплощается в разных телах. В V в. до н.э. функции «психе» становятся более разнообразными: она противопоставляется телу, испытывает чувства, является органом смелости и отваги, выступает как самая ценная часть человека и даже как синоним его целостности. Древнегреческие трагедии уже отличают морально-психологические качества от их внутреннего источника, которым является «психе». Появляются самостоятельные слова для обозначения чувств («тюмус») и интеллекта («френес»), а также идея внутреннего контроля. Знания о душе тесно переплетались с этическими идеями, и те и другие включались в процесс саморегуляции человеком собственного поведения.