Так как в этом периоде развития ребенка а) словесный сигнал еще не отделен от непосредственно наглядно-предметного комплекса, б) сами слова не отделяются в общем звуковом потоке друг от друга и, что особенно важно, в) нет дифференцировки слов по частям речи и морфемам, то произносимое ребенком звукосочетание вызывает такой же нерасчлененный, диффузный комплекс ассоциаций. Все исследователи детской речи определяют эту стадию развития термином «слово-предложение». Произнесение «каса» может быть переведено на язык взрослых как – вот каша, дай кашу, не надо каши, хочу каши, горячая каша и т. п.

Термин «слово-предложение» совершенно условен и, конечно, далеко не точен. Согласно известному марксистскому положению, грамматика (морфология, синтаксис) является собранием правил об изменении слов и сочетании слов в предложении. Только грамматика придает языку стройный, осмысленный характер. В так называемом слове-предложении нет еще никакого выделения форм слова и тем более сочетания слов по синтаксическим правилам, поэтому такого типа звукосочетание, произносимое ребенком, не имеет стройного осмысленного грамматического характера.

Приблизительно к 1 году 5 месяцам ребенок вступает в новый, важнейший этап развития – постепенно складываются отношения, характерные для второй сигнальной системы. Словесный раздражитель выделяется из непосредственного наглядно-предметного комплекса, переносится на другую предметную ситуацию и синтезируется с ней. Аналитико-синтетическая деятельность значительно усложняется. Если раньше ребенок на слова – посади куклу – давал адекватную реакцию только на эту игрушку, а не на другую, то теперь, освоив название новой игрушки «клоун», ребенок на слова – посади клоуна, – сразу образует новую, ранее не применявшуюся связь и дает адекватную реакцию (Кольцова). Одобрение взрослого является подкреплением. Для осуществления адекватной реакции необходимо а) различить слова «кукла» и «клоун», б) отождествить два произнесения слова «посади», в) отнести это слово к другой, чем раньше, ситуации. Как видно, аналитико-синтетический процесс значительно усложнился. С этого момента количество понимаемых и произносимых ребенком слов начинает стремительно расти.