Сознательная трудовая деятельность невозможна без запоминания, без привлечения прошлого опыта. Без работы памяти невозможно усвоение новых знаний, формирование трудовых навыков и умений и их использование в дальнейшем.

Как показали исследования Л. В. Занкова, П. И. Зинченко, А. А. Смирнова и др., процессы памяти или включены в определенную деятельность, или сами выступают как особая форма деятельности. В обоих случаях они непосредственно связаны с целью, направленностью, мотивами и способами деятельности. Поскольку эти компоненты деятельности формируются у умственно отсталых школьников в аномальных условиях, процессам памяти (как и другим познавательным процессам) у умственно отсталых школьников присущ ряд особенностей.

Одной из основных особенностей памяти умственно отсталых детей является то, что она у них слабее, чем у нормальных детей. Это было установлено еще в ранних экспериментальных исследованиях. Как показали эти эксперименты, результаты запоминания умственно отсталыми детьми цифр, различных предметов, чисел, слов, бессмысленных слогов значительно ниже результатов запоминания их нормальными сверстниками. Есть основание думать, что пониженная продуктивность запоминания у умственно отсталых детей определяется не только и не столько дефектностью мнемической функции, сколько особенностями развития осмысленного запоминания и недостаточностью общего психического развития, происходящего в аномальных условиях.

Другой важной особенностью памяти умственно отсталых школьников является отсутствие существенных различий между продуктивностью непреднамеренного и преднамеренного запоминания. У нормальных школьников эти различия больше.

Как уже отмечалось выше, процессы памяти неразрывно связаны с деятельностью человека и зависят от ее структуры и отдельных ее компонентов. У умственно отсталых школьников структура и компоненты деятельности характеризуются рядом особенностей и поэтому процессы памяти, связанные с выполнением практических действий, протекают у них не так, как у нормальных школьников