Жизнь человека в социальных условиях требует от него деятельности. Например, - необходимости мыслить в процессе определенной практической или интеллектуальной деятельности, не выходя за рамки определенных условий при решении определенных задач, от самых элементарных (составить пирамидку, сложить из частей целую картинку) до самых сложных, то ли сугубо теоретических, то ли практических.

Деятельность даже нормального ребенка не развивается спонтанно, сама по себе. В нормальных условиях она развивается под направляющим влиянием авторитетных для ребенка взрослых. В условиях, признаваемых нормальными, это происходит в ходе целенаправленного обучения и воспитания.

Организуя, формируя деятельность ребенка, взрослые способствуют развитию психики, психических процессов. Развитие же психики создает, в свою очередь, предпосылки для дальнейшего поступательного развития и формирования деятельности ребенка как активного способа всей его жизнедеятельности.

У детей с умственной отсталостью имеют место не только особенности в развитии отдельных психических процессов и личности, но и в деятельности. Известно, что у умственно отсталых деятельность недоразвита со стороны всех ее структурных компонентов: мотивации, целеполагания и операционной стороны (Г.М.Дульнев, 1969; Л.П.Носкова, 1989; Б.И.Пинский, 1985 и др.). Чрезвычайно показательна такая особенность, как рассогласованность между практическими и умственными действия (В.Г.Петрова, 1968). Известно также, что в познавательной деятельности в большей мере, чем накопление информации, страдает ее использование при решении принципиально доступных детям (по имеющемуся у них опыту) задач (И.М.Бгажнокава, 1979; Г.М.Дульнев, 1948; В.Г.Петрова, 1968; Б.И.Пинский 1968; Т.В.Розанова, 1978; Т.А.Процко, 1981,1992 и др.). Но исследования и наблюдения показывают, что, не решая такие задачи самостоятельно, дети оказываются в состоянии решить их в определенных условиях при специальной организации деятельности со стороны взрослого. При этом, показательна необходимость организации развернутой деятельности ребенка, организации ее «по шагам». В целом эти данные можно рассматривать как подтверждение намеченного Л.С.Выготским положения о том, что «первичным дефектом» в структуре психического развития при умственной отсталости является слабо выраженная активность.