Нередко в педагогике слово «коллективные» употребляется в традиции, идущей от латинского «collektivus», что означает собирательный, т.е. учитель объединяет учащихся в группу и учит всех одновременно. В социальной же психологии под «коллективом» подразумевается вполне конкретное образование, обладающие только ему свойственными качествами. В нашем случае термин «коллективные» – производное от понятия «коллектив» и его сущностных признаков как социально-психологического феномена, в основе которого – совместная деятельность и сложные формы кооперации. В частности, индивидуально-опосредованная работа, активно используемая на коллективных учебных занятиях, принимает коллективный характер, если решает коллективные цели.

Коллективные учебные занятия могут получить практическое воплощение на разных уровнях: начиная с эпизодического проведения в отдельных классах (СНОСКА: Коллективные учебные занятия в классах описаны в статье: Попова А.И., Литвинская И.Г. Развитие самостоятельности младших школьников в условиях коллективных занятий // Начальная школа. 1990. № 11. С. 24-29) и заканчивая систематической организацией в разновозрастных коллективах (СНОСКА: Лебединцев В.Б. Коллективные учебные занятия и коллективный способ обучения // Школьные технологии. 2007. № 1. С. 93-98). Именно в разновозрастных коллективах учительско-ученическое самоуправление реализуется развёрнуто, а на предшествующих уровнях – частично.