Малая группа стала одним из основных объектов исследования новой научной дисциплины – социальной психологии, объединившей интересы социологов и психологов: «Психологи, которые обычно довольствовались описанием реакции субъекта на цветовую гамму или реакции крысы на лабиринт, теперь изучают влияние групповых норм на индивидуальное мнение... Социологи, которые могли когда-то изучать целые общества или институты, теперь регистрируют поведение малых групп в лаборатории, либо в „поле"». Результаты исследований малых групп, проведенных в научных лабораториях, дополнялись прикладными исследованиями в армии, больницах, промышленных предприятиях, жилых кварталах и правительственных учреждениях.

Быстрое развитие этой области общественного знания привело к необходимости подготовки соответствующих кадров. Первый семинар по малым группам для студентов был проведен Р. Бейлсом в Гарвардском университете в 1946 г., а в середине 50-х годов в американских университетах на отделениях социологии и психологии уже читалось 45 специальных курсов, полностью посвященных малым группам, и дополнительно 200 курсов, имевших отношение к тем или иным проблемам группового поведения. По замечанию А. Эйстера, «всоциологии анализ малых групп... достиг статуса „специальности"» и широко поддерживается как научными, так и официальными учреждениями США.

'J Американский социолог Т. М. Миллз отмечает четыре момента, способствующих широкому изучению малых социальных групп. Во-первых, исследовать групповые процессы заставляет прагматический интерес, поскольку решения, принимаемые в малых группах, воздействуют на образ жизни многих социальных общностей. Так, кучка лидеров в правительстве может принудить целую нацию к определенному курсу действий, решения отдельных семей о рождении ребенка приводят к серьезным демографическим последствиям. Группы являются не только источниками уважения, любви и безопасности, но и причиной напряжений, конфликтов и фрустрации, поэтому знание процессов групповой динамики должно помочь человеку в его повседневной жизни. Во-вторых, с точки зрения социально-психологической малые группы представляют собой поле проявления различных социально-психологических законов, управляющих поведением индивидов в групповых ситуациях. Научные эксперименты должны выявить общие законы, знание которых поможет индивиду справляться с насущными проблемами социальной реальности. В-третьих, научное исследование малых групп способствует разработке эмпирически обоснованных теорий. В-четвертых, малые группы рассматриваются как особый вид социальных систем, которые представляют собой не просто социальные микросистемы, а микрокосмы больших обществ, в которых в миниатюре представлены многие социальные явления – разделение труда, управление, идеология, религиозные и этические традиции и т. д. Теоретические модели, построенные и проверенные на малых группах, могут быть применены к большим обществам, которые менее доступны непосредственному исследованию.