К общесоциологическим относятся теории и законы, описывающие и объясняющие явления, присущие обществу в целом на любом уровне его исторического развития: теория общественно-экономических формаций, теория социальной структуры, закон определяющей роли материального производства по отношению к социальной, политической и духовной жизни общества, закон соответствия характера и уровня развития производственных отношений характеру и уровню развития производительных сил общества и т.д. Понятия общесоциологических теорий суть социологические категории, которые относятся к обществу в целом, его структурным компонентам и социальным процессам на всех ступенях общественного развития, поскольку они отражают наиболее общие элементы любой социальной системы, всеобщие, присутствующие во всех формациях структурные связи и закономерности. Общесоциологические теории и законы объединены теоретической системой исторического материализма.

Специальные социологические теории отражают закономерности развития и функционирования отдельных компонентов и подсистем общества, а также явления, присущие только определенным этапам его развития. Специальные социологические теории являются частными, поскольку изучают социальную систему в одном или нескольких отношениях. Выделение этих отношений не произвольно, не субъективно. Им в реальной действительности соответствуют автономные и относительно самостоятельные аспекты социальной системы, которые, в свою очередь, выступают как более или менее сложные системы, являющиеся подсистемами по отношению к исходной системе (СНОСКА: О соответствии структуры теории структуре объекта см.: Кузнецов И. В. Структура научной теории и структура объекта.– Вопросы философии, 1968, № 5, с. 78). Социальные подсистемы развиваются и функционируют по специфическим законам, не сводимым к общесоциологическим и не выводимым из них путем формальной дедукции. Понятия специальных социологических теорий включают в себя как понятия общесоциологической теории, описывающей место и функции конкретного социального явления в общей структуре социального целого, так и особые понятия, описывающие отдельные обнаружения сущности этого явления как самостоятельного целого, его структуру, функционирование и развитие.