В личности человека выделяют несколько сфер: потребностно-мотивационную, познавательную, эмоционально-волевую. Потребностно-мотивационная сфера составляет ядро личности. Трудности в развитии личности, как правило, тесно связаны с особенностями этой сферы: либо с ее недостаточным развитием, либо с перестройкой (особенно возрастной), либо с деформацией. А потому и психокоррекция отклоняющегося поведения обязательно требует целенаправленного воздействия на эту личностную сферу, основанного на учете всех ее индивидуальных особенностей.

Напомним, что такое потребности и мотивы. Потребность — это объективная нужда человека в определенных условиях, обеспечивающих его жизнь и развитие. В потребностях отражается зависимость личности от конкретных особенностей ее существования. Потребности — источник активности личности. Изучение индивидуальных особенностей ребенка следует начинать с выяснения наличествующих у него потребностей. Опора на нормально развитые потребности ребенка — совершенно обязательное условие устранения отклонений в его поведении, преодоления трудностей возрастного развития. Напротив, отсутствие у ребенка определенной потребности подчас делает совершенно безрезультативным определенное педагогическое воздействие. Так, укорять «трудного» ребенка или подростка в том, что у него, нет желания учиться и трудиться, стыдить его за это бесполезно в том случае, если у ученика не сформирована потребность в учебе и труде. Надо прежде помочь такому учащемуся сформировать у себя эти потребности, а уже потом опираться на них в процессе воспитания.

Широко известно высказывание А. С. Макаренко о большой важности формирования потребностей для процесса воспитания детей (СНОСКА: Макаренко А. С. Педагогические сочинения: В 8 томах. М., 1983—86. - Т. 5. — С. 26-27.)

Потребности по мере осознания и принятия решения к их удовлетворению превращаются в мотивы. Мотивы — это побуждения к деятельности. Важнейшими мотивами являются убеждения, стремления, интересы. В наше время особого внимания педагогов требует проблема воспитания научно обоснованных и действенных убеждений, основанных на идеях гуманизма и демократии. По данным социологов, многие «трудные» подростки и юноши, ушедшие в неформалы, объясняют свое поведение недоверием к взрослым, протестом против формализма и вранья, незнанием, как жить дальше. Поэтому воспитательная работа среди молодежи в настоящее время особенно важна и сложна.