В контексте нашей книги важно остановиться на соотношении понятий «личность» и «индивидуальность». Под последней понимается совокупность психологических особенностей конкретного человека, составляющая его своеобразие и отличающая его от других людей. Индивидуальность выражается в чертах темперамента, характера, особенностях психических процессов, индивидуальном стиле деятельности. Понятия «личность» и «индивидуальность» тесно связаны, образуя единство. Именно индивидуальность придает личности ее неповторимость. Но эти два понятия не тождественны. Их объемы лишь частично совпадают. В содержательную характеристику личности входят лишь индивидуальные особенности человека, которые необходимы в системе его межличностных отношений. Известный отечественный психолог А. В. Петровский отмечает, что индивидуальность является только одной стороной личности. Это утверждение приводит его к выводу: «... следует выделить значимую для педагога задачу осуществления индивидуального подхода к учащемуся, который предполагает учет его дифференциально-психологических особенностей (памяти, внимания, типа темперамента, развитости тех или иных способностей, т. е. выяснение того, чем этот ученик отличается от своих сверстников и как в связи с этим следует строить воспитательную работу. Вместе с тем необходимо понимать, что индивидуальный подход — это всего лишь аспект более общего, личностного подхода к школьнику, который строится на изучении условий и обстоятельств включенности подростка или юноши в систему межиндивидных отношений со взрослыми, учителями и родителями, со сверстниками, соучениками и соученицами, приятелями на улице и др.». (СНОСКА: Общая психология. Учебник для педагогических институтов // Под редакцией А. В. Петровского / М.: Просвещение, 1986. — С. 195—196.)

Далее отмечается, что лишь в хорошо организованном педагогическом общении со школьником учитель выясняет его место в иерархии межиндивидных отношений « классе, мотивы поведения, изменения личности, интегрированной в группе сверстников или не сумевшей к ней адаптироваться. Личностный подход, заключает А. В. Петровский, не ограничивается учетом индивидуальных особенностей мышления, воли, памяти, чувств школьника и нацелен на выяснение того, как представлен индивид в коллективе и как коллектив представлен в его личности (там же, стр. 196). Мы посвятили много места изложению взглядов А. В. Петровского, т. к. считаем их важными. Как видно из структуры этой книги, мы стремились выйти за рамки узко понимаемого индивидуального подхода. понять связь индивидуальных трудностей школьника с особенностями воздействия социальной среды.