Для изучения свойств характера прибегают к использованию также метода изучения продуктов деятельности интересующего нас человека, к методу свободного сочинения на такие, например, темы: «Мои жизненные интересы», «Что мне помогает и что мешает в работе над собой». В этих же целях используют и комбинированные методы. Таковы широко используемые в психологии биографический метод, основанный на наблюдении, беседе, сочинении и анализе продуктов деятельности, метод обобщенных независимых характеристик и другие.

Познакомившись со всем изложенным выше, некоторые читатели могут сказать: «Что-то многовато методов! А нельзя ли рекомендовать один универсальный метод, который позволял бы узнавать свойства характера быстро и правильно?» Обычно применяют несколько дополняющих друг друга методов: ведь характер человека сложен и многогранен, а каждый метод имеет не только достоинства, но и недостатки. Это не значит, что надо пользоваться полным набором имеющихся методов. Выбор их определяется конкретными задачами изучения характера. Для выяснения заостренных черт характера в качестве основных методов используют наблюдение и беседу, а также методики, основанные на самонаблюдении и самооценке.

Немного о формировании характера. Это поможет нам понять, как и в каком направлении можно воздействовать на людей с заостренными чертами личности. Что же влияет решающим образом на становление и изменение характера? Некоторые родители считают, что главным является фактор наследственности. «Ведь бывает, — рассуждают они,— что у совсем еще маленького ребенка проявляются черты сходства в поведении с родителями, даже окружающие говорят: «вылитый отец (или мать)!» На это можно возразить: «Имеется много детей, по характеру совсем не похожих на своих близких». Как же считает наука? Ученые полагают, что решающее влияние на формирование характера имеют внешние факторы. К ним относится прежде всего воздействие общественных отношений. Это подтверждается, в частности, исследованиями однояйцевых близнецов, обладающих, как известно, совершенно одинаковыми наследственными свойствами. Ученые изучали близнецов, живших порознь в различных по своему социальному положению семьях. Эти близнецы были весьма сходны по свойствам темперамента. По свойствам же характера они отличались, причем с возрастом эти различия увеличивались.