В. Гюго в свое время заметил, что у каждого человека 3 характера: тот, который ему приписывают окружающие; тот, который он сам себе приписывает; и, наконец, тот, который есть в действительности. Выходит, что люди нередко не только ошибаются в определении характера других, но и не знают достаточно собственный. С этим высказыванием приходится в принципе согласиться. Между тем, для профессионального руководства процессом воспитания детей очень важно правильно распознавать характер школьника. Поэтому каждому учителю необходимо иметь представление об основных научных методах изучения характера. Ниже мы дадим их краткую характеристику.

Можно спросить, почему в данной разработке мы собираемся сообщить о методах исследования различных сторон характера, а не сосредоточимся только на способах изучения его заостренных черт. Мы делаем это преднамеренно: ведь черты характера взаимосвязаны. Неправильное понимание одних черт ведет к неверному истолкованию других, а для исправления недостатков характера всегда приходится опираться на положительные его свойства. Вот почему изучение заостренных особенностей следует дополнять возможно полным выяснением других стержневых черт характера.

Методов изучения характера несколько: наблюдение, самонаблюдение, эксперимент, беседа и другие. При употреблении метода наблюдения о характере судят по его внешним проявлениям. Каковы наиболее важные из них? И. Гете, отвечая на вопрос: «Как можно познать самого себя?», сказал: «Только путем действия, но никогда созерцания. Попытайся выполнить свой долг, и ты узнаешь, что в тебе есть». Замеченное полностью относится и к характеру: он проявляется прежде всего в деятельности. Чем она сложнее и продолжительнее, тем полнее раскрывается характер выполняющего ее человека. Для проявления характера человека много значит и наблюдения за ним в различных жизненных ситуациях. Знаем мы также, что характер выражается в речи. Это отмечено еще в высказывании Сократа: «Заговори, чтобы я тебя видел». А проявляется ли характер человека в его внешности? Многие, наверное, сразу ответят утвердительно, и будут правы. Ведь для того, например, чтобы составить мнение о человеке, скажем, при приеме его на работу, с ним беседуют лично, а не ограниваются разговором по телефону. Многое при этом значит внешнее впечатление, которое он производит. Следовательно, по внешности мы судим о характере человека. Но суждение это порой бывает правильным, а порой ошибочным, к тому же, как правило, оно делается интуитивно. А нельзя ли однозначно связать особенности внешности человека с его психологическими особенностями? Решить этот вопрос в указанном направлении пытались представители так называемой физиогномики, особенно популярной в конце XVIII -вначале XIX веков. Ее представители утверждали, что умственная жизнь человека отражается в очертаниях черепа и лба, эмоциональная и моральная — в особенностях строения лицевых мускулов, чувственные качества—в складке рта и линии подбородка. Жизнь опровергла эти утверждения. Она показала, что нельзя делать достаточно широкие и однозначные утверждения о характере, основываясь при этом на одних только физиономических особенностях. Однако, если наблюдение за внешностью сочетать с другими проявлениями характера, особенно в деятельности, то это может дать ценные сведения о внутреннем мире человека.