Общая психофизиологическая незрелость умственно отсталых малышей в значительной степени обуславливает несформированность сенсорно-двигательных координаций, которые, в свою очередь, составляют основу для возникновения предметной, в том числе и игровой деятельности ребенка.

Отсутствие полноценной базы для возникновения игры отрицательно сказывается на всем ходе ее дальнейшего развития. В младшем (3-4 года) возрасте, когда нормально развивающиеся дети активно и целенаправленно подражают действиям окружающих взрослых, умственно отсталые дошкольники только начинают свое знакомство с игрушками. Едва ли правомерно называть игрой действия, которые они осуществляют при этом: рассматривание, поколачивание игрушкой о поверхность стола, бросание, попытки разломать, откусить и пр. У части детей проявляется стремление сосать игрушки, грызть, облизывать. Первые предметно-игровые действия появляются у детей-олигофренов (без специального обучения) лишь к середине дошкольного возраста.

Приобретение умственно отсталыми детьми к началу старшего дошкольного возраста некоторого игрового опыта приводит к определенной динамике их игры. Появляются традиционные действия, которые носят ярко выраженный процессуальный характер: дети укачивают кукол, катают машины, строят башни и т.п., получая удовлетворение от однообразного воспроизведения одной и той же игровой операции.

Игры, состоящие из единичных процессуальных действий, представляют собой потолок в развитии игровой деятельности умственно отсталых дошкольников. Без специального обучения эти игры не видоизменяются и не приобретают характер сюжетных, а тем более ролевых. В силу этого игра не становится ведущей деятельностью и не направляет ход психического развития детей.

Л.С.Выготский, указывая на ведущее значение сюжетно-ролевой игры в психическом развитии ребенка-дошкольника, особенно подчеркивал ее влияние на возникновение и характер всех видов детской деятельности, и в первую очередь изобразительной. На начальном этапе овладения изобразительной деятельностью нормально развивающиеся младшие дошкольники еще не умеют и не стремятся передать желаемое содержание изобразительными средствами. Они не столько рисуют, сколько действуют, показывают и говорят при этом; само изображение остается у них чрезвычайно примитивным. Функцию раскрытия содержания берут на себя игра и слово. В этот период игра и изображение представляют собой единый комплекс. Лишь постепенно, с возрастом и по мере обучения рисование выделяется из игры, и некоторое время у детей как бы сосуществует рисование как игра и рисование как изображение. В то же время игра, пронизывая всю жизнь нормально развивающегося ребенка, являясь ведущей деятельностью, на протяжении всего дошкольного детства определяет содержание изобразительной деятельности, составляет ее движущие силы.