Рош ввела понятие прототипа категории. В ее построениях прототип – это такой член категории, который в некотором смысле максимально полно воплощает характерные для данной категории свойства и особенности. Почти все птицы летают, страус и пингвин – исключения, они не типичные птицы, и потому они находятся на периферии этой категории.

Кит – млекопитающее, но очень уж нетипичное. И так далее.

Очевидно, что подобная постановка проблемы не вписывается в привычные для нас со времен Аристотеля представления о классификационных схемах, где заданы только отношения включения (принадлежности к...) в категорию (класс) и отношения «выше–ниже».

Между тем предположение Рош о том, что категории как мыслительные реалии имеют некую внутреннюю структуру, отражающую реалии объективного мира, получило огромный отклик. И не случайно.

В самом деле. Мы ведь понимаем, что в нашей культуре овощами считаются прежде всего капуста, морковь, огурцы и помидоры, а вовсе не картофель, хотя картофель и морковь – в равной мере корнеплоды. Когда нам советуют есть побольше фруктов, то До недавнего времени речь могла идти только о яблоках и, в лучшем случае, об апельсинах, потому что сливы и груши появлялись только в короткий сезон, а бананы и уж тем более киви были абсолютной экзотикой. Однако, с точки зрения любой разумной категоризации бананы и киви считаются фруктами, и это не должно, казалось бьт, зависеть от того, продаются ли они в нашем городе и входят ли в наш рацион.

Таким образом, идея «неравноправности» членов одной и той же категории отнюдь не была лишена содержательности.

Стремление Рош осмыслить особый вид или виды отношений между объектами, принадлежащими одной и той же категории, будет понятно, если вспомнить о материале, с которым Рош работала с самого начала (именно ранние ее работы и были наиболее удачными). Это были цветообразцы, организованные в стандартную Манселловскую таблицу, и слова-цветообозначения.

Манселловские таблицы существуют в разных вариантах – более и менее подробных. Это таблицы определенным образом стандартизованных колерных образцов, т.е. небольших раскрашенных прямоугольников, цвет которых однозначно задан значением трех параметров – тоном (длинами отражаемых волн), яркостью (количеством отражаемого света) и насыщенностью (это особым образом измеряемая степень отличия цвета от белого).