Гениальные педагоги — это те, кто совершил переворот в практике учебно-воспитательной работы. К их числу, очевидно, можно отнести Сократа и Аристотеля, а из более поздних — Яна Амоса Коменского, создателя и теоретического обоснователя современной классно-урочной системы обучения, Роберта Оуэна — первого экспериментатора в области организации сочетания производительного труда детей с системой обучения.

Специальные педагогические способности проявляются во всех психических процессах человека — в особенностях его внимания, восприятия, наблюдательности, памяти, мышлении, речи, воображении, в его состояниях и свойствах личности. Только при достаточно высоком уровне сформированности педагогических способностей другие специальные способности (изобразительные, математические, артистические и т. д.) входят в структуру педагогической деятельности и служат достижению педагогических целей. Очень талантливые ученые, музыканты, дирижеры, художники, артисты, спортсмены, скульпторы, писатели, токари, изобретатели далеко не всегда становятся просто умелыми педагогами. Сильная доминанта на личном творчестве в той или иной области науки, искусства, техники подчас становится препятствием при переходе к педагогической деятельности не только вследствие того, что последняя требует изменений в системе ценностей человека, но результативность педагогического труда возможна в условиях особой структуры знаний педагога или педагогической компетентности.