Обычно симптомы появляются эпизодически, в стрессовые периоды на протяжении детства, а затем перерастают в более серьёзный симптом в подростковом возрасте или после него.

Интенсивное эмоциональное слияние матери и ребёнка может проходить в равновесии без симптомов вплоть до пубертатного периода, когда ребёнок попытается функционировать самостоятельно. В этот момент отношения ребёнка с матерью или с обоими родителями примут негативный характер, и у него появится множество симптомов или один серьёзный симптом.

Ещё более глубокая степень слияния матери и ребёнка может протекать бессимптомно вплоть до ранней юности, когда ребёнок впервые попытается жить самостоятельно и рухнет в психоз. Шизофрения, согласно этой теории, – продукт дисфункции во многих поколениях. В каждом следующем поколении симптоматика нарастала, а уровень дифференциации «Я» снижался, пока, наконец, в очередном поколении не проявилась шизофрения.

Триангулированный ребёнок – тот, на котором проективный процесс сфокусирован в наибольшей степени. Он менее всего способен адаптироваться к жизни и в итоге имеет более низкий по сравнению с сиблингами уровень дифференциации «Я».

Между детьми недифференцированность распределяется следующим образом: она отдаётся одному ребёнку, а если количество слишком велико для одного, включается ещё один, обычно в меньшей степени, чем предыдущий, и т.д. Чем более слитна семья, тем больше вероятность триангулированности и обусловленных ею психологических повреждений нескольких детей. Этим детям сложнее, чем другим, отделиться от родительской семьи, в которой они выполняют важную функцию. С одной стороны, они обладают в семье особой значимостью, с другой – их психологическое развитие заторможено и перспектива добывания «места под солнцем» в широком социуме может быть для них особенно пугающей.

Чаще объектом проекции становятся: старшие дети; единственный ребёнок противоположного пола; те, кто особенно эмоционально значимы для матери; или те, кто, по её мнению, особенно эмоционально значимы для отца; дети с какими-либо дефектами; единственные дети; единственная дочь или единственный сын, когда остальные дети другого пола; особенные дети, которые были раздражительны, ригидны, находились в плохом контакте с матерью с самого начала. Особенно уязвимы дети, на момент зачатия и рождения которых пришлось состояние повышенной тревоги. Количество особых эмоциональных вложений в таких детей изначально велико.