Внутри каждой формы выделяются типы олигофрении, характеризующиеся теми или иными осложнениями, той или другой степенью интеллектуального недоразвития (глубокая — идиотия, средняя — имбецильность, легкая — дебильность).

Большой вклад в психолого-педагогическое изучение слабоумия внесли советские психологи и дефектологи (Л.В. Занков, A.Р. Лурия, Ж. .И. Шиф, Б.И. Пинский, Г.М. Дульнев, B.Г. Петрова, И.М. Соловьев. В.И. Лубовский, С.Я. Рубинштейн и др.).

Советская дефектология располагает данными, достаточно полно характеризующими своеобразие всех компонентов познавательной деятельности умственно отсталых детей, особенности эмоционально-волевой сферы, особенности деятельности и своеобразия развития личности в целом.

Психолого-педагогические исследования советских дефектологов отличаются тем, что они не только вскрывают те стороны личности умственно отсталого или отдельных психических процессов, которые характеризуются недостаточностью, но и находят те сохранные, здоровые проявления, которые имеются у слабоумного.

Выявление потенциальных возможностей слабоумных помогает совершенствовать учебно-воспитательный процесс специальных учреждений для слабоумных, повышает коррекционный эффект педагогической работы.

К достоинствам проведенных советскими дефектологами психолого-педагогических исследований следует отнести и то, что они не ограничиваются условиями лаборатории, а осуществляются в процессе учебной, трудовой и игровой деятельности ребенка.