За последние три десятилетия значительному совершенствованию подверглась структура вспомогательной школы и содержание обучения в ней.

С 1960 года продолжительность обучения во вспомогательной школе доведена до 8 лет. Это повысило уровень общеобразовательной и профессионально-трудовой подготовки учащихся и придало их образованию большую законченность. Все это тем более важно, что для большинства ее учащихся вспомогательная школа стала единственным учебным заведением, где они учатся.

Введенный в 1960 году учебный план включал предметы общеобразовательного цикла (родной язык, арифметика, естествознание, география, сведения из истории СССР и Советской конституции); циклы эстетического воспитания (рисование, пение); физического воспитания (физическая культура); трудового обучения и воспитания (ручной труд, домоводство, профессионально-технический труд, сельскохозяйственный труд, черчение).

В целях совершенствования профессионально-трудовой подготовки в старших классах вспомогательной школы была введена производственная практика.

В утвержденных в 1960 году программах устанавливались более тесные межпредметные связи. Всем общеобразовательным предметам была придана большая практическая направленность. В программах предусматривалось расширение пропедевтической работы — подготовка учащихся к восприятию и усвоению учебных предметов.

Эти программы обеспечивали рациональную доступность содержания обучения, т. е. такую доступность, при которой учащиеся не освобождаются от преодоления все возрастающих трудностей.

Советская олигофренопедагогика исходит из того, что обнаруживающийся разрыв между познавательными возможностями учащихся вспомогательной школы и предъявляемыми к ним требованиями должен быть преодолен не столько за счет сокращения требований, сколько путем совершенствования учебно-воспитательного процесса.

Эти требования к содержанию обучения во вспомогательной школе были реализованы еще полнее в учебном плане и программах, одобренных коллегией Министерства просвещения СССР в ноябре 1970 года. В этих программах еще более четко и конкретно указывается на коррекционно-развивающие возможности каждого учебного предмета, а в некоторых случаях (математика) устанавливается уровень дифференцированных требований к знаниям, умениям и навыкам учащихся с различными познавательными возможностями. Принципиально новым и важным в этих программах является и то, что в них отводится большое место изучению неживой природы. Недооценка роли этого раздела естествознания наносила большой урон общеобразовательной подготовке учащихся вспомогательной школы. А между тем опыт (М. Н. Перова) показал, что учащимся вспомогательной школы доступны не только сведения из неживой природы, но и элементы химии и физики, без знания которых трудно представить участника современного производства.