Статистические исследования распространенности детской дефективности дают основание утверждать, что в СССР не наблюдается тенденции к относительному росту числа умственно отсталых детей. Рост же абсолютный находится в соответствии с общим ростом числа детей.

Развитие дефектологии в первое послевоенное десятилетие носило сложный, противоречивый характер. Значительный ущерб дефектологической науке был нанесен субъективизмом и догматизмом при оценке некоторых аспектов клиники и психологии умственной отсталости. В частности имели место игнорирование генетических факторов в этиологии умственной отсталости, недооценка психологии как науки, подмена психологии физиологией высшей нервной деятельности, игнорирование социологических исследований. В этот же период была допущена субъективная оценка деятельности ряда виднейших дефектологов. Забвению были преданы, в частности, труды Л. С. Выготского, который без основания был отнесен к идеалистам и педологам. Нигилизм проявлялся и по отношению к передовому, прогрессивному опыту зарубежных дефектологов.

Отмеченные выше ошибки и недостатки нанесли урон развитию ряда научных направлений в области клиники и психологии умственной отсталости, а также теории обучения и воспитания умственно отсталых детей. Однако они не могли остановить общий прогресс в развитии дефектологии.

Важнейшее значение для положительного развития дефектологии имел XX съезд КПСС, который положил начало решительной борьбе с догматизмом и субъективизмом во всех сферах государственной, общественной и научной деятельности.

Послевоенные годы были ознаменованы широким размахом научных исследований в области олигофренопедагогики и смежных с ней наук. Эти исследования велись и ведутся в Научно-исследовательском институте дефектологии, созданном на базе Научно-практического института специальных школ и детских домов Наркомпроса РСФСР в 1943 году при АПН РСФСР (с 1966 года при АПН СССР), а также на дефектологических факультетах педагогических институтов и в других научных учреждениях.