Одним из наиболее характерных требований специальной дадактики, широко пропагандируемым американскими педагогами (Стенли, Джекобсон, Фэрг и др.), является требование максимальной активности умственно отсталых детей в процессе их обучения и воспитания. Обучение должно базироваться на выполняемых учащимися опытах, на их наблюдениях, на восприятии фактов, явлений, ситуаций. Это требование распространяется не только на процесс обучения, но и на процесс формирования у учащихся навыков и привычек поведения. Все правила поведения усваиваются в конкретных ситуациях.

Активизация деятельности учащихся реализуется путем постановки перед ними дидактических, воспитательных или трудовых «проблем» в форме вопросов, задач, которые они должны разрешить. Эти «проблемы» могут быть поставлены перед целым классом, перед отдельной группой учащихся в зависимости от интересов детей и их возможностей. Решение «проблемы», выполнение задания может быть рассчитано на самые различные промежутки времени — от нескольких дней до нескольких месяцев.

Примерные «проблемы»-задания, которые выполняют учащиеся специальных школ:

1) Роль и обязанности отдельных членов семьи дома и на работе.

2) Какие механизмы-машины используются дома, в быту; их преимущество, правила безопасности при пользовании ими.

3) Подготовка дома к приему гостей.

4) Состав работников школ и их обязанности.

5) Одежда, ее виды, использование, сохранение.

6) Пища, ее виды, сохранение.

7) Виды городского транспорта, правила безопасности.

8) История данного штата.

9) Промышленность штата.

10) Профессии.

11) Бюджет семьи.

Некоторые «проблемы»-задания могут иметь характер общественной работы: участие в подготовке к празднику, измерение и фиксация температуры атмосферы и пр.

В ходе выполнения заданий учащиеся должны вести наблюдения, читать литературу, беседовать с разными лицами и т. д.

Учителям американской специальной школы не разрешается избыточно пользоваться речью. Американские педагоги выступают против превращения монологической речи в источник знаний. Задача учителя состоит в том, чтобы создать условия для свободного словесного выражения учащимися своих мыслей, чувств, желаний, действий.