Дневные специальные школы предназначены для детей с серьезной отсталостью — отстающих на 30—45% от своих сверстников. Каждая школа должна иметь 90—100 учащихся. В эти от общего числа детей школы обычно помещается около школьного возраста.

При этих школах имеются классы для глубоко отсталых детей, но в большинстве случаев такие дети воспитываются в так называемых тренировочных центрах, где формируются навыки самообслуживания.

Основную массу детей, признанную отсталыми в легкой степени, помещают в специальные классы при обычных школах. В этих классах обучается 8—9% от общего количества учащихся. Специальным классам предоставляют лучшие помещения; в них работают более квалифицированные учителя.

В сельской местности, где трудно собрать 90—100 детей в одну специальную школу, специальные классы являются единственными учреждениями для умственно отсталых детей.

Специальные учреждения для умственно отсталых детей могут быть государственными и частными. Часть средств на содержание тех и других учреждений поступает от благотворителей. В настоящее время, как и в начале XX века, в специальных школах Англии обучаются дети в возрасте от 5 до 16 лет. Таким образом, продолжительность обучения в специальных школах — 11 лет. Количество же классов 7—8, так как количество лет обучения в английской школе не совпадает с количеством классов. Дети могут поступать непосредственно в специальную школу или через обычную. Чаще всего дети 1—2 года проводят в обычной школе. В возрасте 7 лет они проходят тестовое обследование. Если оно устанавливает отставание, ребенок направляется для продолжения обучения в специальную школу или классы. Если ребенок поступает в специальную школу, минуя обычную, то его помещают в подготовительный класс. Здесь используются методы дошкольного воспитания. В процессе игры, специальных упражнений обеспечивается сенсорное развитие ребенка. Это общее развитие ребенка продолжается и в первых трех начальных классах, где развиваются его речь, наблюдательность, воспитываются общительность, способность выполнять школьные требования. В этих классах начинается обучение грамоте, счету.