Специальные школы для слабоодаренных и умственно отсталых имеют 7 или 6 ступеней (классов). В классе 15—20 учащихся. Так как большинство учащихся приходят в специальную школу после двух лет пребывания в обычной школе, нумерация классов начинается с третьего. Многие школы имеют подготовительные классы для детей, поступающих в специальную школу непосредственно, минуя нормальную.

В младших классах специальных школ восстанавливается работоспособность учащихся, которая бывает нарушена в результате неудач в обычной школе. Постепенно требования к учащимся возрастают, а в старших классах они приближаются к тем, которые предъявляются в нормальной школе.

Теория воспитания и обучения аномальных детей именуется в ФРГ «лечебной педагогикой», но это название постепенно исчезает и заменяется термином «специальная педагогика» в связи с тем, что лечебный характер специальной школы потерян. Все большее место в специальной педагогике занимает социология. Да и сама специальная педагогика приобретает характер «социальной педагогики» — педагогики социальной реабилитации аномального.

Дефектологи ФРГ считают, что приспособление к жизни требует определенного объема знаний по родному языку, истории, географии, естествознанию, арифметике и другим предметам.

Однако в процессе адаптации и реабилитации личности более значимо воспитание. Таким образом, процесс обучения в определенной степени противопоставляется процессу воспитания. Сами педагогические принципы мало отличаются от тех, которые провозглашены традиционной лечебной педагогикой. Это изучение учебного материала маленькими шагами, индивидуальный подход, доступность обучения, связь обучения с жизнью. развитие самостоятельности, частое повторение, наглядность обучения, опора на труд и т. д.

В специальной школе профессию учащиеся не получают. Здесь дается общая трудовая подготовка. Дефектологи ФРГ разделяют точку зрения дефектологов, которые считают недопустимым рано, еще в школе начинать профессиональное обучение. По окончании специальной школы учащиеся могут получить профессиональную подготовку в профессиональной школе. Эта школа может обслуживать нормальных, слабоодаренных и умственно отсталых. В некоторых же профессиональных школах создаются специальные классы для аномальных учащихся.