Статья продолжает цикл публикаций автора, посвященных истории отечественной системы специального образования. Предметом анализа в данной статье являются социокультурные детерминанты становления и развития обучения слепых в России, общеевропейская логика этого процесса и его специфические особенности.

Первая попытка организации школьного обучения слепых детей окончилась в России, как известно, полной неудачей. Инициированный Александром I перенос западной образовательной модели на отечественную почву не дал положительного результата. Отечественные историки дефектологии по укоренившейся традиции винят в этом правительство (государство), тогда как говорить, по нашему мнению, следовало бы о пассивности и незаинтересованности российского общества, о бездействии городских властей и чиновников от образования [3]. Предложенная парижанином Валентином Гаюи модель специальной школы для слепых в российскую жизнь явно не вписалась. На заре XIX века в империи не оказалось людей, которых могла бы если не увлечь, но хотя бы заинтересовать идея обучения незрячих. Чиновники же отнеслись к повелению самодержца как к капризу, причем их опыт подсказывал, что царский нрав переменчив, вчерашнее усердие завтра может обернуться поводом для неудовольствия, а то и наказания. Важное дело было сведено к имитации деятельности, и, как только Александр I отказался от замыслов преобразования страны на европейский лад, опытная школа Гаюи тихо угасла через тринадцать лет после своего открытия. В результате, приняв старт одновременно с будущими странами-лидерами помощи слепым, Россия резко остановилась.

Второе и подлинное рождение в России школы для слепых случилось уже в последней четверти XIX века. В Санкт-Петербурге и Москве нашлись люди, готовые взяться за это дело и увлечь других своим примером. Всего за два десятилетия (с 1881 по 1900-е годы) на территории империи получила бурное развитие практика специального обучения детей с нарушениями зрения, в результате чего в столицах и в провинции открылось 24 таких учебных заведения. Почему же Россия, которая в начале XIX века заметно отставала от стран-лидеров в обучении слепых (Франция, Англия, Пруссия), на рубеже XIX – XX столетий сумела по ряду показателей не только настичь их, а в чем-то даже превзойти?