Все эти средства различны по содержанию, свойствам и функционально-дидактическим возможностям. Например, соответствующие кадры диафильма позволяют создать конкретно-образные представления о морфологии поверхности Южной Америки, особенностях рельефа гор и равнин. Применение диафильма в соответствии с его дидактическими возможностями целесообразно на этапе изучения нового материала. Стенные картины воспроизводят рельеф в обобщенной форме. Их живописность способствует возникновению положительного эмоционального настроя у учащихся, а обобщенность изображения создает благоприятную возможность для самостоятельного анализа их содержания школьниками. Использование картин возможно на любом этапе процесса обучения; раздаточный материал, коллекция полезных ископаемых, контурные карты и карты атласа используются учащимися индивидуально и необходимы при проведении самостоятельных работ.

Вполне закономерно возникает вопрос: какие из перечисленных средств и на каком этапе процесса обучения следует включать в учебный процесс? Определяющими в решении этого вопроса являются такие факторы, как цель урока, уровень подготовки класса, способность учащихся к работе на том или ином уровне познавательной деятельности, выбранные (на этой основе) методы и формы организации обучения. Важным фактором служат и сами средства, специфика их свойств и функций. Уже в системе средств обучения предмету предусмотрены средства, необходимые для иллюстрации нового материала, самостоятельных и практических работ, индивидуализации обучения и т. д.

Совокупность всех этих факторов побуждает к необходимости вариативного использования средств, образующих поурочные комплексы. При этом независимо от варианта состава данного комплекса исключительно важно определить средство (или ряд их), несущее основную дидактическую нагрузку. Например, при объяснении нового материала таким средством служат, как правило, те из них, которые содержат систематическое изложение формируемых знаний. Это чаще всего учебные диафильмы, кинофильмы, телевизионные передачи на урок Такие средства, как картины, схемы, рисунки, карты, включаются на отдельных этапах объяснения для углубления, уточнения, более полного раскрытия отдельных положений темы.