Чем может быть обусловлен интерес к проблеме индивидуальных различий? Ответ на этот вопрос дал еще Б.М. Теплов, который писал: «Если общая психология еще могла обходиться без систематического изучения индивидуальных различий, то для прикладной психологии это просто невозможно. В прикладных отраслях нашей науки проблема индивидуальных различий давно уже стала одной из важнейших; этого требовали запросы практики» [94, 169].

Запросы практики требуют знания не только индивидуальных различий, но и различий между группами людей. В последние годы усилился интерес к гендерным исследованиям, в результате которых изучаются различия в интеллектуальных и личностных чертах мужчин и женщин, мальчиков и девочек [39; 41]. И.С. Клецина утверждает существование ассиметрии гендерной социализации в детском возрасте [39]. Она говорит о том, что существуют гендерные стереотипы, которые оказывают большое влияние на процесс социализации детей, во многом определяя его направленность. Согласно И.С. Клециной, гендерные стереотипы усваиваются в детстве благодаря институтам социализации, в качестве которых выступают родители, сестры, братья, сверстники, школа, средства массовой информации. На наш взгляд, гендерные особенности социализации обязательно приведут к формированию различий Я-концепции мальчиков и девочек.

Необходимость знания индивидуальных и гендерных особенностей Я-концепции детей действительно обусловлена запросами практики. При разработке коррекционных программ часто одной из задач подобной работы ставится задача формирования позитивной Я-концепции [51; 64; 65 и др.] Предполагается, что положительная Я-концепция является условием психологического здоровья и благополучия личности. Причем вопрос о том, что положительная Я-концепция может отличаться у разных людей в зависимости от пола и возраста не ставится. Анализ коррекционных программ, где реализуется цель становления положительной Я-концепции, показывает, что вместо собственно положительной Я-концепции специалисты пытаются повысить самооценку тех людей, которые нуждаются в психологической помощи. Иными словами, понятия «положительная Я-концепция» и «высокая самооценка» считаются синонимами.