В последней трети XIX в. и в начале XX в. особенно дискуссионным оказался вопрос: нужна или нет грамматика в школе? Почему он возник? Грамматика изучалась вне связи с развитием навыков речи и правописания. Механически заученные правила и определения не находили применения в речевой практике. Кроме того, сторонники механической теории орфографического навыка доказывали ненужность грамматики для формирования у учащихся орфографических навыков. Такая оторванность грамматики от лексики, стилистики, правописания и ставила под сомнение целесообразность ее изучения в школе.

Не всегда рационально решался вопрос о взаимосвязи разных сторон языка в практике обучения в нашей, советской школе. В 20-е годы, когда в школах имело место комплексное преподавание, а в области обучения языку одержало победу формально-грамматическое направление, грамматика, орфография и развитие речи не образуют единой системы обучения. В программах ГУСа отсутствует даже термин «грамматика» и вместо него используется термин «наблюдение над языком». Но дело здесь, безусловно, не просто в замене терминов, а в изменении содержания обучения. Отрицательная сторона наблюдений над языком в том варианте, который имел место в 20-е годы, состоит в том, что наблюдения не предусматривали теоретических обобщений и не включали в процесс обучения грамматических определений и правил. Кроме того, грамматические знания не находили целенаправленного применения при формировании орфографических и речевых навыков.

В школьной программе 1921 г. так называемые «наблюдения над языком» были полностью изолированы от правописания. «Навыки орфографии и устной речи учащиеся должны были приобретать.,— пишет С. П. Редозубов,— не в связи с занятиями по языку, а отдельно и независимо от них»1. В программе 1924 г. разделы «Наблюдение над языком» и «Правописание» параллельны по содержанию друг другу, но не слиты; в программе 1927 г. они слиты в один раздел «Навыки правильного письма в связи с наблюдением над языком». Однако необходимо заметить, что под правильным письмом здесь понимается письмо орфографически верное и, таким образом, имеется в виду только связь между грамматикой и правописанием, а речевые навыки сюда не включаются. Со страниц периодической печати в те годы не сходит обсуждение вопроса о том, может ли изучение грамматики в школе носить прикладной характер. «Более спорной остается пока,— пишет в 1927 г. А. М. Пешковский,— необходимость их (услуг грамматики.— Т. Р.) в деле развития речи и в обучении стилю. В частности, вопрос об отношении изучения грамматики к усвоению стилевых навыков наименее разработан в нашей методической литературе»2. В то же время А. М. Пешковский отмечает, что данный вопрос является основным вопросом методики. О том, что в 20-е годы идет интенсивный поиск наиболее эффективных методов обучения, и прежде всего таких, которые объединяют в единую систему изучение разных сторон языка,— свидетельствуют, в частности, методические статьи А. М. Пешковского (например, «Правописание и грамматика в их взаимоотношениях в школе», «Грамматика в новой школе») и др.