Задачи, стоящие перед учащимися на этих этапах, а также методику разработала Н. Н. Светловская.

Первый этап — подготовительный — охватывает первое полугодие I класса. Уроков внеклассного чтения, в строгом смысле, здесь еще нет: для целей внеклассного чтения выделяются фрагменты уроков по 20 минут, на которых учительница или овладевшие грамотой учащиеся читают первоклассникам доступные произведения. Дети учатся воспринимать на слух рассказ, сказку, дают простейшие оценки прочитанному, соотносят содержание с заглавием, рисуют словесные картинки к прочитанному, знакомятся с основными правилами гигиены чтения и обращения с книгой.

Второй этап — начальный — второе полугодие I класса. Вводятся самостоятельные еженедельные уроки внеклассного чтения. Расширяется круг чтения. Происходит знакомство с книгой: дети учатся находить фамилию автора, заглавие книги, рассматривать иллюстрации, определять примерное содержание книги до ее чтения, учатся рассказывать о прочитанном, обсуждать его и кратко выражать к нему свое отношение, делать простейшие записи о прочитанном.

На этом этапе еще значительны различия между детьми в темпе чтения: одни читают словами, другие — по слогам. Как те, так и другие пока не могут еще свободно читать книжки, которые очень привлекают их. Медленное, невыразительное чтение не дает детям удовлетворения, радость общения с книгой омрачается плохой техникой чтения. На этом этапе особенно нужен тактичный и внимательный индивидуальный подход учителя. Нужно приучить маленького читателя к общению с книгой «один на один». Поэтому на начальном этапе внеклассного чтения нельзя еще задавать классу какую-то книгу к указанному сроку; общие книги читаются на уроках; задания для домашнего чтения строго индивидуализированы. В классе всегда есть несколько школьников, которые читают свободно. На них учитель опирается, организуя взаимопомощь.

Задания для чтения дифференцируются и на уроке: «слабые» учащиеся читают небольшие отрывки произведения, не содержащие сложных конструкций и незнакомых слов.