Некоторые исследователи ведут абсолютизм с реформ Петра I, с начала XVIII в. Н. Б. Голикова, отмечая окончательное утверждение абсолютизма при Петре I, умалчивает о его начальном моменте. (СНОСКА: Голикова Н.Б. Политические процессы при Петре I. М., 1957. С. 3—4.) С. М. Троицкий утверждал, что «переход от сословно-представительной монархии к абсолютной начался в XVII столетии и завершился в основном в первой четверти XVIII в.». (СНОСКА: Троицкий С. М. Русский абсолютизм и дворянство в XVIII в. М., 1974. С. 24.)

Л. В. Черепнин отмечал, что «большинство историков считают возможным говорить о русском абсолютизме не ранее, чем со второй половины XVII в., а его окончательное оформление приурочивают к правлению Петра Первого». (СНОСКА: Черепнин Л. В. Указ. соч. С. 177.) В этой концепции можно видеть победу идеи С. В. Юшкова, (СНОСКА: См.: Юшков С. В. К вопросу о сословно-представительной монархии в России // Советское государство и право. 1950. № 10; Вопросы истории. 1950. №1.) много лет назад создавшего стройную схему смены форм феодального государства и доказавшего, в частности, невозможность абсолютизма в России раньше XVII в.

Переход к абсолютизму — явление, разумеется, не одномоментное. Это определенный процесс, занимающий во времени какой-то отрезок.

С вопросом о времени возникновения абсолютизма связана проблема его сущности. В литературе наличествует противопоставление самодержавия абсолютизму. Под самодержавием понимают внешнюю независимость монарха, например от Орды, его суверенность, а абсолютизм сводят к внутреннему полновластию, к господству над подданными. (СНОСКА: См.: Черепнин Л. В. Указ. соч. С. 177)

В. И. Ленин считал термины «абсолютизм», «самодержавие», «неограниченная монархия» синонимами. (СНОСКА: См.: Ленин В. И. Полн. собр. соч. Т. 4. С. 251 — 252.) Иногда говорят, что он имел в виду только самодержавие XIX — XX вв., отличая от него самодержавие XVII и XVIII вв. (СНОСКА: См.: Черепнин Л. В. Указ. соч. С. 177— 178.) В. И. Ленин действительно различает самодержавие в тот или иной век. Разумеется, самодержавие с Боярской думой не то же самое, что самодержавие с Государственной думой. Но, различая самодержавие на разных этапах его развития, В. И. Ленин не проводит различия между самодержавием и абсолютизмом. Он ставит вопрос теоретически: «Что такое самодержавие?».