Психическое развитие ребенка, формирование его личности в целом теснейшим образом связаны с процессом обучения и воспитания. Известно, что формирование представлений об окружающей действительности происходит двумя путями: стихийно-практическим взаимодействием ребенка с окружающим миром и со сверстниками и целенаправленным изучением, организованным взрослым. Оба пути — каждый по-своему — вносят свой вклад в формирование ребенка. Отсюда возникает необходимость в анализе всех его представлений об окружающей действительности. Значение оптимальных способов ориентации активности ребенка взрослым нередко превосходит роль природных способностей, и, напротив, самые благоприятные предпосылки могут остаться нереализованными при отсутствии адекватных форм организации самостоятельной деятельности и общения ребенка, что имеет принципиальное значение для стратегии консультирования детей-сирот.

Итак, основной подход генетической теории, определяющей стратегическую линию разработки многих практических вопросов, состоит в направленности прикладной психологии детства на контроль за ходом и содержанием, а также за условиями психического развития ребенка, на помощь в организации оптимальных форм его деятельности и общения.

Наряду с этой традиционной для современных отечественных психологов и педагогов теорией развития ребенка мы с большим уважением относимся к гуманистическим подходам к пониманию источников психического развития ребенка, пришедшим к нам с Запада, и, прежде всего, к теории депривации.

Теория депривации возникла к началу 40-х годов в результате мощного развертывания исследований о детях, подвергшихся лишениям во время Второй мировой войны и непосредственно после нее. С развитием этих исследований видение источника искажения развития ребенка только в лишении его материнской заботы (материнская депривация) сменилось более сложным понятием о психической депривации. Отрицательное влияние психической депривации оказалось возможным даже в условиях семейного воспитания ребенка при условии недостаточного удовлетворения его основных психических потребностей: как в случаях обедненности и неудовлетворенности отношений с матерью из-за ее собственных индивидуальных особенностей, так и при трудностях эмоционального контакта матери с собственным ребенком в результате имеющихся у ребенка сенсорных, интеллектуальных и прочих нарушений.