Усвоение общественного опыта происходит в процессе активной деятельности самого ребенка — общения, предметной деятельности, игры, учения и др. В противоречиях, порождаемых собственной активной деятельностью ребенка в мире, и заключены подлинные движущие силы его развития. В то же время для анализа процессов индивидуального развития особенно важно то, что по своему строению Деятельность ребенка может быть качественно различной, причем та или иная ее организация складывается не спонтанно и самопроизвольно, а в зависимости от определенных условий. К числу таких условий, жизненно необходимых для психического развития и потому требующих в индивидуальном психологическом анализе первостепенного внимания, как известно, относится общение. Начиная с самых ранних этапов онтогенеза оно приобретает личностный характер и предполагает возможность тесного практического взаимодействия ребенка со взрослым.

В соответствии со сменой возрастных этапов развития первоначально совместные действия, а затем действия по подражанию взрослому уступают место самостоятельной деятельности, а со временем приобретают характер творческой деятельности. Поэтому при консультировании раскрываются те или иные особенности ребенка как производные от конкретной системы взаимоотношений его со взрослыми. Связи между ребенком и взрослым не являются раз и навсегда данными: для психического развития ребенка необходима и своевременная перестройка на каждом возрастном этапе. Так, в младенческом возрасте эмоциональное общение взрослого и ребенка возникает на основе совместных действий, которые сопровождаются улыбками и ласковым голосом. В дальнейшем этот вид общения переходит в предметное, деловое, а затем и в речевое общение. Воспитатели и другой персонал детских учреждений порой не знают этого и используют все эти виды общения с детьми-сиротами без учета их возраста. Кроме того, общение с воспитанниками не носит личностно-ориентированного характера. Это отрицательно сказывается на всем развитии ребенка, в том числе и на его поведении.