Процесс интеграции (от лат. integratio - соединение, восстановление) представляет собой объединение в единое целое ранее разрозненных частей и элементов системына основе их взаимозависимости и взаимодополняемости (СНОСКА: Словарь иностранных слов / Под ред. И.В. Лёхина и Ф.Н. Петрова. М., 1955. С. 276; Энциклопедический социологический словарь / Под общ. ред. Г.В. Осипова. М.: ИСПИ РАН, 1995. С. 233.). Взгляды на степень и механизм интеграции социальных систем претерпели сложную эволюцию. Для философов-утилитаристов (Т.Гоббс, Д.Локк) было характерно рассматривать общество как агрегат автономных единиц, действующих на основе произвольных эгоистических интересов. М.Вебер, Э.Дюркгейм, В.Парето, Р.Парк установили наличие интеграции социальной системы на базе общих для всех ее членов ценностей и норм (СНОСКА: См., например, Park R. Assimilation // Introduction to the Science of Sociology / Ed. By R.Park and E.Burgess. Chicago, L.: Chicago Univ. Press, 1969. P. 734-739.). Представители функционалистской антропологии (Б.Малиновский, К.Клакхон, А.Радклифф-Браун) довели идею социальной интеграции до представления о полной интеграции общества. В целом затруднительно дать ответ на вопрос о том, что выступает объединяющим социальные системы, общество, так как существует множество видов того и другого. Однако рассмотрение различных подходов к токованию понятий интеграция, социальная интеграция необходимо для определения направленности наших теоретических изысканий.

Э.Гидденс в своей социологической теории трактует интеграцию как упорядоченное взаимодействие между индивидами, коллективными образованиями, основанное на отношениях относительной автономии и зависимости между участниками интеракции (СНОСКА: Giddens A. Central problems in social theory: Action, structure and contradiction in social analysis. London: Macmillan Press, 1979. Р. 76.). Упорядоченность, порядок в качестве основы интеграции рассматривает Ч.Миллс (СНОСКА: Миллс Ч. Высокая теория // Американская социологическая мысль / Под ред. В.И. Добренькова. М.: Изд-во МУБиУ, 1996. С. 145.), латентно указывая на важность административного ресурса, социального контроля в достижении целостности общества. С точки зрения П.Сорокина основой интеграции индивидов выступает степень их сходства и характер данного сходства (СНОСКА: См.: Сорокин П.А. Социальная аналитика. Анализ элементов взаимодействия // Теоретическая социология: Антология: В 2 ч. / Пер. с англ., фр., нем., ит. Сост. и общ. ред. С.П. Баньковской. М.: Книжный дом «Университет», 2002. Ч. 2. С. 144), а П.Бурдье считает, что «нет ничего более универсального и объединяющего, чем трудности, которые необходимо преодолевать индивидам (СНОСКА: Бурдье П. Опыт рефлексивной социологии. Там же. С. 374.). По Г.Зиммелю, интеграция возможна только благодаря реализации практик общения, с учетом того, что общество означает просто взаимосвязь общающихся (СНОСКА: См.: Зиммель Г. Общение. Пример чистой, или формальной социологии // Избранное. Созерцание жизни. М.: Юрист, 1996. Т. 2. С. 486-500.). В качестве собирательной категории рассматривает интеграцию Д.Тернер. По его мнению, интеграция как понятие включает три измерения: степень координации социальных единиц; степень их символической унификации и степень противостояния, конфликта между ними. С учетом наличия полиморфизма дифференцированных социальных единиц можно говорить о имманентности проблем интеграции процессу дифференциации (СНОСКА: См.: Тернер Д. Аналитическое теоретизирование. Процессы интеграции // Теоретическая социология: Антология: В 2 ч. / Пер. с англ., фр., нем., ит. Сост. и общ. ред. С.П. Баньковской. М.: Книжный дом «Университет», 2002. Ч. 2. С. 237.). Усиление дифференциации «сопровождается усовершенствованием процесса интеграции» (СНОСКА: Ярская-Смирнова Е.Р. Социокультурный анализ нетипичности. Саратов: СГТУ, 1997. С. 120.), что позитивно сказывается на целостности всей социальной системы.