Ученые, изучающие причины конфликтного поведения детей, применяют различные методы - изучение оценок поведения детей воспитателями, родителями. Для этого создаются специальные опросники, включающие вопросы, например, такого содержания: «Как часто ваш сын (дочь) дерется? Когда он (она) ломает игрушки? Мучает ли ваш ребенок животных?» Однако специальные психологические исследования достоверно установили факт расхождений, и довольно значительных, между объективной картиной развития и поведения детей и педагогической и родительскими оценками. Да это и понятно, любящему родительскому глазу особенно трудно быть беспристрастным.

Для изучения конфликтного поведения детей применяются тесты. С помощью тестов было получено немало интересных фактов, вскрывающих психологическую связь между помехой, которая стоит на пути у ребенка к достижению цели, и его поведением. Всякая помеха создает внутренний «подстрекатель» к конфликтному поведению. Однако не всегда этот внутренний импульс находит проявление во внешнем поведении, может быть не прямое, а косвенное проявление конфликтной тенденции. Например, ребенок приписывает агрессию не себе, а другим. Чем сильнее помеха, тем более сильной становится тенденция к конфликтности.

Для изучения реальных форм поведения используют игру. С одной стороны, это самая что ни на есть реальная жизненная ситуация, с другой - в игре экспериментатор получает возможность моделировать и видоизменять практически любые конфликты, помехи, препятствия. Игра дает возможность увидеть не только то, что ребенок думает или говорит по поводу данной конкретной ситуации, но как он будет в ней поступать, действовать. В связи с этим наиболее распространенными методами при изучении конфликтного поведения стали разнообразные варианты игры с куклами. Предполагается, что агрессия, подавляемая в обычной обстановке, в ситуации игры при условии свободного выражения чувств и невмешательства экспериментатора проявляется наиболее полно.

Одно из направлений исследований посвящено оценке связей конфликтного поведения и воспитания. Оказалось, что дети, чьи агрессивные действия строго наказывались дома, были более конфликтны и в игре, чем дети, наказывавшиеся дома менее строго. С другой стороны, те дети, чьи агрессивные действия по отношению к куклам наказывались в ходе самого эксперимента, оказывались менее агрессивными, чем дети, не наказывавщиеся в эксперименте. Было показано, что возрастание моделируемого конфликтного поведения связано с наказанием в реальной жизни.