Следует остерегаться слишком упрощенной интерпретации сексуального поведения. Для понимания сексуальности и сексуального поведения необходимо иметь ясные и четкие представления о силах, формирующих отношение к сексу в рамках одной культуры, нации, в социальных группах, как в современный период, так и на протяжении исторического развития человечества. К. Имелинский выделил четыре периода развития сексологических знаний: 1) доисторический период, характеризующийся немногочисленными сведениями о сексуальной жизни доисторических людей; 2) период наблюдения и донаучных исследований, закончившийся на рубеже XVIII-XIX веков; 3) период досексоло-гических знаний, когда сексология не была выделена из других наук; 4) период сексологических знаний, во время которого сексология в результате развития научной методологии и теоретических основ, выделилась в самостоятельную науку. В отечественной литературе истории сексологических знаний посвящены публикации Г.С. Васильченко, И.С. Кона, Л.М. Щеглова. Ими выделяются: период первобытных ритуалов и мифов, период наблюдений и описаний, клинический период, статистический период, психофизиологический период.

Для мифологического сознания характерна идея разделения целого на мужское и женское, находящее в оппозиции или представленное бинарно. Согласно мифологическим представлениям мужское и женское начало в единении порождают жизнь. В мифологическом символизме также имеет место и идея андрогинии (двуполости). Ей присущи представления о равновесии мужского и женского начал, гармоничном их сочетании. Из этих представлений исходил и К. Юнг, утверждая, что в коллективном бессознательном каждого индивида присутствуют два разных архетипа: «душа» (анима), персонифицирующая женское начало — смутные чувства и настроения, пророческие предчувствия, восприимчивость к иррациональному, способность любить, чувство природы и т. п., и «дух» (анимус), персонифицирующий физическую силу, инициативу, организованное действие, духовную глубину и рациональность. Только сочетание души и духа обеспечивает гармоническое развитие индивида. Идея андрогинии также связана и с понятием бесполости, т.е. не относящемуся ни мужскому, ни к женскому. Эта идея положена в основу обрядов инициации, цель которых путем символической инверсии и других ритуалов обрести свой индивидуальный пол — мужской или женский и соответствующие ему признаки. Древние греки и римляне за женским началом закрепляли пассивность, за мужским - активность. Они противопоставляли фаллос (fascinus) всем отверстиям (spintrias) человеческого тела.