Слово интимность происходит от латинского intimus, что означает «самый внутренний» или «самый глубинный». Интимность можно определить как отношения, при которых два любящих человека тесно взаимодействуют и совершенно свободно делятся своими чувствами, мыслями и планами. Интимность обычно отмечена взаимным признанием, преданностью, нежностью и доверием. Многие психологи подчеркивают, что способность человека вступать в интимные отношения отчасти зависит от его уверенности в себе, основанной на реалистическом знании собственной персоны и на разумной степени удовлетворенности собой. Такое самоощущение помогает понять собственные потребности и чувства, а следовательно, и разделить их с другими. Приятие самого себя способствует установлению межличностной интимности еще и потому, что обусловливает естественность поведения: человеку нет нужды рисоваться и выставлять себя не тем, кто он есть на самом деле.

Процесс интимного сближения включает в себя такие основные компоненты как любовь, откровенность, доверие, преданность, честность, сопереживание и нежность. Эти компоненты обычно существуют не по отдельности, а слиты в единый сплав, усиливая и укрепляя друг друга. Нежность человек проявляет только к тому, кого любит. Она предполагает ласковость и отсутствие грубости. Под откровенностью понимается способность разделять неуверенность, тревоги и сугубо личные проблемы. Откровенность дает возможность рассказать о своих сокровенных мечтах и глубочайших опасениях. Она возникает постепенно, по мере того, как люди убеждаются, что их слова находят отклик у партнера по общению. С углублением откровенности приходит доверие. Доверять - значит верить, быть уверенным, открытым, не ожидать опасности. Обязательства друг перед другом (преданность) — требует, чтобы партнеры поддерживали друг друга и сохраняли верность, интимную близость в периоды кризисов, скуки, несчастья и усталости так же, как во времена благополучия и увлеченности. Когда в отношении между влюбленными закрадывается ложь, это обычно снижает качество общения, а тем самым наносит вред интимным отношениям. Если один из партнеров начинает прибегать к обману, даже из лучших побуждений, обнаружение обмана почти неизбежно ведет к потере доверия. Честность предполагает искренность, прямоту, правдивость. Быть честным в интимных отношениях не означает отказываться от права на закрытость в отношениях с любимым(ой). Сопереживанием называют способность понимать и разделять чувства и взгляды другого человека.